第四十五回 玉门西渡定高昌 赤谷东藏伏龟兹（1/2）

诗曰：

玉门西去雪嵯峨，慧剑初裁瀚海波。

暗劫忽生赤谷雾，心灯已映月牙河。

话说苏清玄允了三女同行，使团队伍自洛阳西行路口再度启程，一路经潼关、过长安，沿渭水河谷向西，出陇山，渡黄河，歷时数月，方至河西走廊东端的凉州。再经甘州、肃州，沿途官员迎送、百姓瞻仰自不必细表。

使团规模庞大，又有四位身份特殊、容顏绝世的女子隨行，虽儘量遮掩，仍不免引人侧目，行程自然比预想缓慢许多。

离了中原，景物渐异。

农田阡陌被连绵的草场、戈壁取代，天高地阔，长风浩荡，带著塞外特有的粗糲与苍茫。

车帘捲起，萧灵溪常趴在车窗边，惊嘆於远处雪山的巍峨，又被忽然卷过的沙尘呛得咳嗽；

林婉清更多时候是安静翻阅隨身携带的西域地理志、风物考，偶尔抬眼望向窗外，清冷的眼眸映著无垠的荒原，不知在想些什么；

萧灵玥则始终手捻佛珠，默诵经文，对窗外景致似无所动，唯有在路过残破古寺遗址时，眼中会掠过一丝极淡的悲悯；

赤缨一如既往，大部分时间策马护卫在苏清玄车驾旁，警惕著周遭一切，只有在夜深人静、苏清玄於营外漫步时，才会默默跟在几步之后，像一道沉默的影子。

苏清玄將三水安置在队伍中部几辆加固过的马车內，由可靠的女医官、侍女照料，外围是精锐护卫。

他並未刻意与她们多接触，每日只是例行询问行程、安顿事宜，態度温和有礼，却保持著恰当的距离。

然而，四女同处一队，又都与苏清玄关係微妙，彼此之间难免有些无形的张力。

萧灵溪对林婉清这位“才女”有些敬畏般的疏远，对“出家”的姑姑萧灵玥则是好奇中带著同情，唯独对一直跟在苏清玄身边的赤缨，有种小动物般的亲近与依赖，常“赤缨姐姐”长、“赤缨姐姐”短地叫著。

赤缨对她也最为耐心，会教她一些简单的骑术、辨识方向，甚至如何在沙漠中寻找水源。

林婉清与萧灵玥之间，则是一种客气的疏离，偶尔就某卷经文、某个佛理交换一言半语，便各自沉默。

但最令人奇怪的是，在某些事物上，她们又出奇一致地——心有灵犀，比如：能同时感知到彼此的想法、情绪......

苏清玄將这一切尽收眼底，心中唯有嘆息。

他大半心神，已沉浸在对西域局势的推演、对前路艰难的筹谋，以及……体內那日益澎湃、几乎压制不住的飞升气机之中。

唯有在深夜独处时，掌中摩挲著那几件信物，望著帐外塞外格外清冷的月亮，才会放任那一丝对红尘的眷恋、对至亲的愧疚、对身边这几缕情丝的怜惜、茫然，悄然蔓延。

他知道，留给他的时间，真的不多了。

这一日，队伍终於抵达了中原王朝实际控制范围的西极——玉门关。

雄关屹立，土黄色的城墙在无尽戈壁与苍白天穹的映衬下，显得格外孤峭、苍凉。

关门上方“玉门关”三个斑驳大字，仿佛凝结了千万年征人思妇的血泪与风霜。出了此关，便是真正的西域，是大夏律令、文教逐渐式微，胡风瀰漫、各族纷爭的化外之地。

关前，苏清玄下令整队。

他下车，仰望著这座古老的关隘，久久不语。身后，使团上下，无论官员、军士、隨员，皆肃然无声。

一股难以言喻的沉重与决然，瀰漫在乾燥的空气中。许多第一次出关的年轻人，脸色发白，紧紧握住了手中的兵器或行囊。

赤缨默默递上一囊水。苏清玄接过，饮了一口，清凉的水划过喉咙，压下心头的波澜。

他转身，目光扫过眾人，最终落在几位刚刚下车、望向关隘神情各异的女子脸上。

“前路漫漫，吉凶未卜。”

苏清玄的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“若有畏难、思归者，可於此止步。关內有驛站，可安排返回中原，朝廷绝不追究。此去，生死各安天命。”

无人应声，无人退缩。

羽林卫挺直了脊樑，官员们整肃了衣冠，匠人们握紧了工具。

萧灵溪咬了咬嘴唇，向前一步，大声道：“我不回去！”

林婉清与萧灵玥虽未言语，但平静的目光已说明一切。

赤缨更是早已立於苏清玄侧后方，如同钉在地上的一桿標枪。

苏清玄点了点头，不再多言，转身上车。

“开关——！”

沉重的关门在刺耳的嘎吱声中缓缓洞开，门外，是无垠的、反射著刺目白光的戈壁，与天际线处朦朧起伏的沙丘。热浪裹挟著沙尘，扑面而来。

车轮再次转动，碾过关槛，驶入那片陌生的、充满未知的土地。关门在身后缓缓闭合，將那熟悉的、属於中原的烟火与牵掛，暂时隔绝。

出了玉门关，天地果然为之一变。

绿意几乎绝跡，目之所及，儘是灰黄的砾石、裸露的岩山，以及远处那令人望而生畏的沙海。

日光毒辣，空气乾燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。

风声是这里永恆的背景音，时而呜咽如泣，时而尖啸如鬼。

队伍沿著依稀可辨的古道前行，速度不得不放缓。儘管准备充分，带了大量清水，但每日的消耗仍是惊人。

开始有人中暑，牲畜倒毙。夜晚扎营，寒风刺骨，与白日的酷热判若两个世界。

“大人，前方三十里便是『白龙堆』，沙丘连绵，地形极为复杂，流沙陷阱遍布，更是马贼惯常出没之地。”

副使、鸿臚寺少卿周文瑾策马上前，向来沉稳的脸上也带著挥之不去的忧色，“是否让前军多加派探马，车队缓行通过？”

苏清玄坐於车內，掀开车帘一角望去。远方，一片巨大的、宛如白色巨龙骸骨般的雅丹地貌横亘前方，在蒸腾的热浪中扭曲晃动，確有一股慑人的诡异气息。

他微微頷首：“依周大人所言。传令，队伍收紧，斥候加倍，前后呼应。另，知会隨行商队，务必紧跟大队，互相照应，绝不可掉队。”

“是。”周文瑾领命而去，號令声在乾燥的空气中传开。

队伍气氛明显绷紧了几分。羽林卫骑兵散出更多游骑，斥候像灵敏的沙狐般没入前方起伏的沙丘之中。

苏清玄却放下车帘，神色如常，甚至抬手从身旁书箱中取出一卷边角磨损的《大唐西域记》，就著车內午后斜照进来的、被纱帘过滤得略显稀薄的光线，静静翻阅起来。

书页间，玄奘法师当年孤身涉险、百折不回的足跡与心境，透过千年的文字，与此刻车外黄沙、手中书卷、胸中抱负隱隱共鸣。

所求不同，一为“求法”，一为“传道”“安邦”，但那面对绝域依然向前的孤勇，或许並无二致。

夕阳將坠未坠之时，巨大的火轮悬在沙海尽头，將天地万物染成一片燃烧般的金红色，瑰丽而悲壮。

队伍在白龙堆边缘一处背风的巨大沙岩下择地扎营。篝火次第燃起，昏黄跳动的火光勉强驱散迅速瀰漫的寒意与黑暗中可能潜藏的危险。

隨行的学者、匠人们围坐在较大的火堆旁，就著热水啃食乾粮，低声交谈。

一位精通地理的老博士指著远处奇特的岩层，推测著远古的地质变迁；

一位农师则对偶尔可见的、耐旱的沙生植物充满兴趣；

还有一位年轻文吏，望著血色残阳，低声吟诵著前朝“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，声音里带著一丝难以掩饰的乡愁与壮怀。

苏清玄也坐在主帐旁的一堆篝火边，听一位经验丰富的老医官讲述西域可能遇到的奇异病症——热毒、沙虱、无名肿毒，以及一些疑似巫蛊的跡象。

他听得很认真，偶尔问上一两句关键，神態平和专注，与朝堂上挥斥方遒、定鼎江山的首辅，亦与传言中修为通玄、飘然若仙的“苏圣人”，都判若两人。

此刻的他，更像一个虚心求教、为漫长旅途做万全准备的寻常行者。

夜渐深，万籟俱寂，唯有不知疲倦的风掠过沙砾与岩缝，发出千奇百怪的呜咽声，如泣如诉。

苏清玄回到自己简朴的营帐，屏退左右，於铺著毛毡的地上盘膝坐下，並未立即入定，而是將神识如水银泻地般，悄然蔓延开去。

神识笼罩方圆数里，营地的一切纤毫毕现：巡逻士卒压低的交谈与警惕扫视四周的目光；骆驼跪臥反芻的细微声响；马匹偶尔的响鼻；甚至更远处，沙鼠在洞穴中窸窣爬行……

自然，也包括营地中段，那几辆特製的马车所在。

萧灵溪似乎睡不著，正趴在车窗边，望著帐外篝火发呆，侧影在车窗上勾勒出柔和的线条，只是眉头微微蹙著，不知在想什么。

林婉清的车內还亮著微弱的灯烛，映出她伏案书写的纤影，大概是在记录今日见闻。

萧灵玥的车內一片黑暗，静寂无声，但苏清玄能感受到那串佛珠上流转的、寧定的微弱佛法波动。

赤缨则未回车休息，依旧按剑坐在离他营帐不远的一处阴影里，闭目调息，但周身筋肉保持著隨时可暴起的鬆弛状態，如同一头假寐的雌豹。

苏清玄心中微嘆，收回神识。指尖在膝上无意识地轻叩两下，终究只是对著帐外值守的亲兵，轻声吩咐了一句：“今夜风寒露重，让值夜的兄弟们多喝些热汤驱寒，轮换勤些。”

亲兵低声应诺，脚步声远去。

如此昼行夜宿，谨慎前行，又过了十余日，使团终於有惊无险地穿过白龙堆等险地，眼前景象再变。

远方出现了雪山的淡影，空气也略微湿润了些。

沿著雪山融水形成的季节河床痕跡，又行数日，一片不大的绿洲映入眼帘，其间可见夯土城墙与低矮房屋——

西域门户之一，高昌，到了。

此地气候较之前所经荒漠略好，但仍显乾燥。几处更显古老的城池废墟半掩在风沙之中，无言诉说著沧桑。

绿洲之內，依靠著一条水量不大的溪流，开垦出片片农田，种植著葡萄、棉花与些耐旱作物。房屋多是土坯垒就，与中原形制迥异。

百姓肤色较深，高鼻深目，穿著色彩鲜艷的袍服，好奇而又警惕地打量著这支突然出现的庞大、精悍且服饰奇异的队伍。

高昌王麴文泰是个年约四旬、精瘦黝黑的汉子，闻报大夏首辅持节亲至，震惊非同小可。

他既不敢怠慢这天朝上国的重臣，又深惧西边吐蕃的威势，心中忐忑，如履薄冰。

斟酌再三，还是率文武百官出城十里相迎，礼节周全，无可挑剔，只是那笑容之下，眼神深处藏著的警惕、试探与浓浓的不安，却瞒不过苏清玄的眼睛。

麴文泰身后那些贵族、將领，目光更是肆无忌惮地在使团，尤其是在被簇拥在核心、紫袍玉带、手持节杖、气度沉静的苏清玄身上来回扫视，衡量、猜测、戒备之意毫不掩饰。

“小王麴文泰，拜见上国天使苏相！远迎来迟，还望恕罪！”麴文泰上前，以高昌礼抚胸躬身，说的却是带著浓重口音的夏语。

苏清玄早已下车，见状上前两步，竟以流利的高昌语（昔年西行游学所习）微笑道：“大王多礼了。清玄奉大夏天子之命，巡阅西域，意在通商睦邻，广播仁化。今过宝地，特来拜会，多有叨扰。”

此言一出，麴文泰与其身后通晓夏语的臣子皆是一惊。没料到这位年轻得过分、名震天下的大夏首辅，竟通晓己方语言，且语音纯正！

惊讶之余，那份因语言隔阂而產生的居高临下与疏离感，无形中消减了不少。

麴文泰连忙再次行礼，姿態更恭谨几分：“苏相竟通我族语，真乃天朝上国，人才辈出！小王钦佩！快请入城！”

一行人被引入城中。

所谓王城，规模不过中原一中等县城，王宫亦是一处稍大的、混合了中原歇山顶与西域圆拱门风格的夯土建筑群，色彩艷丽，装饰繁复，內里陈设却显简朴，甚至有些地方泥皮剥落，露出里面的草秸。