第四十二回 三姝踏雨归故里 慈母牵肠费思量（2/2）
萧灵溪原本背著手，好奇地打量厅中朴素而不失雅致的陈设，闻声回头，目光恰恰撞上迈入堂內的苏清玄。
杏眼骤然睁大，亮得惊人，仿佛有星光迸溅，竟脱口而出：“你就是那个让我爹爹和皇姑母都念念不忘、讚不绝口的『奇男子』苏清玄，怎么长变样了？”
满室俱是一静。赤缨刚迈进屋，闻言“噗嗤”一声，忙掩口扭头轻笑。苏文渊捻著鬍鬚，眼中满是莞尔。
柳氏则是哭笑不得，心下恍然，原来这位便是那位“奇男子”本尊口中的“小郡主”了。
苏清玄亦是明显一愣，隨即摇头，唇边泛起一丝无奈的苦笑。
萧灵溪自知失言，脸颊瞬间飞上两朵红云，如染了最好的胭脂，一直红到耳根。
可她竟也不十分羞赧，仍旧睁著圆溜溜的明眸，大胆地上下打量苏清玄，小声嘀咕道：
“我那时候见过你的，可......好多年没见，后来宫里的画师把你画得凶巴巴的，真人瞧著……倒没那么嚇人，跟我记忆中的样子......不太像，不过，还挺……挺俊的。”后面两字，几不可闻，却足够让近处的人听清。
原来，她正是当朝靖王萧景曜的独女，受封郡主的萧灵溪。性子与沉静如水的姑姑萧灵玥天差地別，最是活泼好动，烂漫天真，被拘在规矩森严的京城王府久了，只觉憋闷。
前些时日姑姑回宫后，偶尔会提及那位曾与她论道、助她破开迷障的苏侯爷，言语间虽平淡，但萧灵溪却敏锐地捕捉到姑姑提及此人时，那不同往常的些微波澜。
她骤然想起小时候，那段与苏清玄相遇后的懵懂心思，像是触动了某根心弦，好奇心顿时如野草疯长，她磨了父亲许久不得允准，竟胆大包天，瞒著家里，只带两名最得力的心腹侍卫（扮作侍女）暗中护卫，偷跑出来。
美其名曰“游歷江南，增长见闻”，实则首要目的，便是想亲眼再见见这位能让清冷如佛的姑姑都记掛、被父亲也称许为“年少有为，心智不凡”的苏侯爷，现在究竟是何等模样。
萧灵溪这一来，苏家小院便如一方寧静池塘被投入了颗欢快的石子，顿时水花四溅，热闹鲜活起来。
她像只不知疲倦为何物的黄鶯，整日里嘰嘰喳喳，笑声不断。缠著苏清玄讲北疆的浩瀚风沙、肃杀军阵。
听他说起以三教仁风化导山匪的旧事，听到紧张处，不自觉攥紧了小拳头，屏住呼吸；听到痛快时，又拍著手又叫好，毫无矜持。
拉著沉静的赤缨学编草蚱蜢、打五彩络子，虽然那双习过武、捏过马鞭的小手，总是將草茎编得歪歪扭扭，络子打得鬆散不成形，她却乐此不疲，毫不气馁。
蹲在菜畦边，指著那些绿油油的植株，扯著柳氏的衣袖连珠炮似地问：“伯母伯母，这个绿油油的一片一片的是什么菜？那个开著小紫花、一簇一簇的又是什么？能吃么？怎么吃？”
银铃般清脆无忌的笑声洒满庭院的每个角落，连空气都仿佛被她感染，变得雀跃灵动。
她对苏清玄的亲近与仰慕，全然不加掩饰，清澈见底。开口便是“奇男子”，苏清玄初时颇觉尷尬、无奈，后来见她一派天真烂漫，毫无心机城府，眼神乾净如山中溪泉，也便渐渐由著她，只在她闹得太过、有失分寸时，才微微板起脸，轻斥一句“胡闹”。
她却也不怕，只吐吐粉舌，做个鬼脸，转眼又忘得一乾二净，继续围著他问东问西。
柳氏净眼旁观，这小郡主一双会说话的明眸，追隨著儿子转时，那里面毫不掩饰的崇拜与欢喜，几乎要满溢出来，心里那点自林家姑娘、萧大姑娘到访后便隱约浮现的担忧，此刻渐渐凝成了实实在在、沉甸甸的愁绪，压在心口。
四、慈母心曲，百转愁肠
自萧灵溪到来，苏家往日那种书香浸润的寧静、田园归隱的閒適，便被一种充满生机活力、令人心头髮软、嘴角总不自觉要上扬的热闹所取代。
庭院里时时有清脆笑语，下厨时偶尔会因郡主的“帮忙”而有些小小的手忙脚乱，连苏家巷口的老黄狗，似乎都因多了个活泼的玩伴而精神了几分。
然而，在这片鲜活的暖意之下，柳氏的笑容里，却悄悄掺进了一丝旁人不易察觉、甚至苏文渊也未必完全明了的忧色。
白日里，她依旧慈爱地照料著每一个孩子，对赤缨体贴如常，对活泼的萧灵溪满是宠溺，偶尔提起离去的林婉清和萧灵玥，也是讚不绝口。
可每当夜深人静，万籟俱寂，白日里被热闹掩盖的愁绪，便如夜色般瀰漫开来，浓得化不开。
她看得太分明了。
晨光熹微中，赤缨总是第一个悄声起身，默默备好温度恰好的漱洗之水，將苏清玄前一日换下的外袍仔细检查，若有不易察觉的绽线或污渍，便静静补好洗净，再用他惯用的淡雅松柏香细细熏过，摺叠得整整齐齐，放在他床头。
她的话总是很少，可那双沉静如秋水的眸子，追隨苏清玄时，那里面是全然的信赖、温柔的依恋，以及一种早已融入骨血的习惯。她是冬日里悄然绽放於枝头、凌寒幽香的青梅，或许不起眼，却风霜不移，默默相伴，情深不渝。
午后阳光正好时，萧灵溪常会像只欢快的小雀，蹦跳著拽住苏清玄的衣袖：“奇男子，溪边石头下肯定有小鱼小虾！陪我去看看嘛！赤缨姐姐也去！”她的笑声清脆如珠玉相击，仿佛能溅湿一溪潺潺春水，也总能漾开苏清玄眉宇间那抹无奈却又纵容的淡淡笑意。
她是秋日里最明媚娇艷、恣意盛放的海棠，烂漫无邪，爱憎分明，喜欢便要靠近，心思如同她的笑顏，热烈直接，毫无阴霾。
前日，有南下的商队路过清溪镇，竟特意捎来一封给柳氏的信。拆开一看，是林婉清清秀端雅的字跡，信中先问苏伯母、苏伯父安好，又关切江南近日多雨，请二老务必保重身体，最后才淡淡提及自己已返平江府，一切皆安。
信纸用的是夹了兰草细叶的薛涛笺，展开便有一股清雅的兰香幽幽散开。里面还夹著一枚製作极为精巧的书籤，如杏叶心形，叶脉以极细的金线一丝不苟地勾勒镶嵌，光影下流光溢彩。
附言小字写道：“平江春枝亦清，偶得此签，形似杏叶，金线为脉，聊寄江南春思，见之如晤。”
那姑娘人已在平江，可这一缕清雅如兰的牵掛，却借著这方寸之间精巧雅致的书籤，悄然縈迴，无声诉说著“未曾相忘”。
她是春日幽谷深涧旁独自吐芳的兰，风姿高雅，馨香悠远，不爭不显，却自有风华，令人见之忘俗。
而那位离去的萧灵玥……柳氏的目光，总不由自主地飘向儿子书房临窗那张简朴的书案一角。
那串被他无意间收起、却又时常在独坐时取出摩挲的深褐色檀香佛珠旁，静静躺著一粒小小的、同样顏色的檀木珠。
那是萧灵玥静坐时，不知何时从腕间佛珠串上脱落遗落，滚到了榻边角落，被苏清玄拾起。他什么也没说，只將其轻轻置於那串佛珠之侧，仿佛一个无言的陪伴。
她是夏日静寂湖心中，那一枝出淤泥而不染、濯清涟而不妖的白荷，亭亭净植，可远观而不可褻玩。
然而，静水深流，谁能窥见那清澈湖水之下，莲茎缠绕的百转千回？谁能知晓那莹白花瓣之中，莲心孕育的苦涩？
四个女子，冬梅、秋棠、春兰、夏荷，宛如四时殊景之花，姿態各异，稟性不同，却皆在不知不觉间，悄然在她儿子苏清玄的生命里，投下了或深或浅、却都难以忽略的翩躚影踪。
个个都是万里挑一、难得的好姑娘，个个都让她这做母亲的，看了心疼，看了心软，看了……心乱如麻。
这夜，月华分外澄明，如练如纱，透过窗上糊的素白窗纸，柔柔地铺了满床清辉。
柳氏睁著眼，望著帐顶绣著的缠枝莲纹，辗转反侧，了无睡意。身畔的苏文渊早已发出均匀悠长的微鼾。她终是忍不住，轻轻推了推丈夫的臂膀。
“老爷，老爷，醒醒，我心里堵得慌，睡不著。”
苏文渊睡眼惺忪，含糊道：“唔……又为清玄的事？”
“可不是！”柳氏索性坐起身，倚著床头，窗外月光照见她眉间蹙成了深深的“川”字：
“赤缨是我们看著长大，知根知底，这孩子贴心贴肺，对玄儿是一片赤诚，毫无保留。玄儿待她，也分明是情义深重，早已是亲人一般，难以割捨。”
“那林姑娘，你是见过的，知书达理，温婉贤淑，模样性子才情，无一不好，更难得心胸见识不输男儿，一看便是宜室宜家、能撑起门庭、堪为良配的当家主母模样。”
“萧大姑娘……”她顿了顿，声音不自觉地低下来，带著几分嘆息，“虽则寡言少语，沉静得有些过分，可那通身的气度，那不经意间流露的清华贵雅，也非凡俗。她对玄儿那份心思，藏得最深，可我这双老眼还没花！那禪静出尘的模样底下压著的，怕是连她自己也未必能全然驾驭的惊涛骇浪。”
“还有眼下家里这个小郡主，”她嘆了口气，声音里混杂著真切的怜爱与无法排遣的愁绪，
“一团孩子气，天真赤诚得像块水晶，心里想什么，脸上就写著什么。一颗心全明晃晃地掛在玄儿身上，半点不懂遮掩，也不愿遮掩。她这般金尊玉贵的身份，这般烈火烹油似的性子，將来可怎么处？总不能一直这样不明不白地住著，她家里岂能答应？”
她越说越是心焦，仿佛那些纠缠的丝线都缠到了自己心上，不由抓住苏文渊的衣袖：
“若论门第尊卑，萧家二女是真正的天潢贵胄，金枝玉叶，断无为人侧室之理，便是玄儿如今位极人臣，也於礼不合。”
“可赤缨与婉清，那般好的孩子，难道我们就忍心看著她们屈居人下，受那份委屈？玄儿如今位高权重，按著世俗常理，便是纳上几房妾室，旁人也无人敢多置一词。”
“可咱们苏家，从你祖上到我嫁进门来，何曾有过三妻四妾、委屈女子的门风？你我不是那等攀附权贵、贪慕美色之人，玄儿更不是！我这心里，像被几股麻绳朝著不同方向揪著扯著，难受得紧，喘不过气来……”
苏文渊静静听著老妻这一番焦虑的倾诉，待她气息稍平，方在月光中缓缓睁开了清明的眼睛，温声道：“夫人，你心乱了。”
他伸出宽厚温暖的手，握住柳氏微凉的手，慢慢说道：“老话说，儿孙自有儿孙缘，儿孙自有儿孙福。清玄这孩子，你我看著长大，他歷经生死劫难，看透世情人心，绝非糊涂之辈。”
“情之一字，看似最无道理，实则人心自有衡量。孰轻孰重，谁深谁浅，如何安置，如何不负，他心中自有一桿秤，自有他的决断与担当。”
“你我做父母的，但尽本分，以诚待人，將这些孩子，无论出身如何，都当作自家儿女一般疼惜爱护，问心无愧便是了。”
“至於那名分、去留、缘分深浅……终要看他们各人自己的造化，看清玄最终如何抉择。此等事，强求不得，忧虑亦是徒劳无用，反伤自身啊。”
柳氏何尝不明白丈夫所说的这番道理？字字在理，句句通透。可道理是道理，心是心。一颗为人母的慈心，一片盼著所有好孩子都得所愿、皆大欢喜的痴心，如何能说放下就安然放下？
她眼前不由自主地闪过一幕幕：
赤缨深夜就著昏黄如豆的灯火，为她儿子仔细缝补外袍內侧那处极不易察觉的细小绽线时，那微红的耳根与在光影中显得异常专注柔和的侧脸。
林婉清在清溪江畔，与苏清玄谈及某首苍凉边塞诗时，眼眸骤然亮起、如同暗夜中坠入星辰的清辉与激赏。
萧灵玥独自静坐廊下，目光空茫寂然地追隨苏清玄在院中忙碌挺拔身影时，那周身挥之不去、与这温暖俗世格格不入的深深寂寥情思。
萧灵溪举著那只编得歪歪扭扭、几乎看不出是蚱蜢的草编，献宝似的蹦跳到苏清玄面前，仰著小脸，那毫无保留的、灿若朝阳、纯净无瑕的笑靨……
“我这心，偏又不是铁石打的，做不到那般硬，那般清明。”
柳氏重新躺下，望著帐顶繁复的绣纹在月光下形成的朦朧光影，喃喃如同自语：
“看哪一个，都觉得是极好的。看哪一个，都觉著该是玄儿的良配，该得一份圆满。恨不能……恨不能她们的好处，都聚在一人身上，也省了这许多烦恼牵绊。”
“可这世间，哪得双全法，能不负如来不负卿？”
“佛家讲贪嗔痴是苦，我这般贪心地盼著个个都好，怕不也是一种痴念？我只怕……只怕玄儿將来一步行差踏错，或是他自己心中煎熬难决，或是……或是终究要伤了这些好孩子中谁的心。她们哪一个若因此伤心落泪，我这心里，都得跟著疼上十分，挖去一块肉似的……”
窗外，月色越发澄明皎洁，將老桂扶疏的枝叶影子，清晰地投射在素白的窗纱之上，隨风微微摇动，沙沙轻响，仿佛一声声悠长而温和的嘆息，又似在无言地诉说著百年来它见证过的离合悲欢。
远巷深处，隱隱传来几声守夜犬吠，更衬得这春夜阑珊静寂。
苏文渊轻轻拍著老妻的手背，如同安抚一个不安的孩子，温声道：“好了，莫再想了，快睡罢。你若不睡，明日一早，灵溪那精力过人的丫头，定然又要早早来拍门，嚷著让玄儿带她去镇上逛集市，买那些稀奇古怪的小玩意儿。你若是歇不好，精神不济，哪还有力气应付那小皮猴儿的缠磨？”
柳氏想著萧灵溪那不知忧愁为何物的活泼模样，想像她明日一早定然生龙活虎地来搅扰清梦，忍不住“扑哧”一下笑出声来，笑中却带著些许未散的泪花与深深的怜爱：“可不是个小冤家！专门来折腾我这老婆子的。”
笑著笑著，那心底沉甸甸的嘆息，又不由自主地漫了上来，化作一声悠长无奈、饱含慈母柔肠的“唉！”：“罢了，罢了。我算是看明白了，我这老婆子，是管不了，也操不完这心了。”
“儿子啊儿子，你这般惹人牵掛，也不知是像了谁。娘这颗心，是又欢喜又发愁，可真是帮不了你啦。”
“只盼你……只盼你无论作何选择，总能心存仁厚，明辨己心，不欺不妄，莫要辜负了任何一人的至诚真心，莫要教人捧出的一颗心，落得个伤心破碎的下场才好。”
“你说，娘难道还看不出她们……只是保养极好，这般年纪都未出阁，是在盼谁等谁？唉！佛祖保佑，月老周全，让这些孩子，少受些苦楚罢……”
五、庭前笑语如旧，心底波澜难平
次日，果如苏文渊所料。
天刚蒙蒙亮，东方天际才泛出一丝鱼肚白，薄雾尚未被晨光碟机散，縈绕在青瓦白墙之间。
苏家小院那扇堂屋老木门，便被一阵清脆急促、毫无顾忌的叩击声敲响，伴隨著少女银铃般雀跃的呼唤，
穿透清晨的寧静：
“苏伯母！苏大哥！快开门呀！太阳都要晒屁股啦！再不起，庙会的好东西都要被別人买光啦！”
柳氏在睡梦中被唤醒，听著门外那活力满满的声音，又是好笑又是无奈，笑著摇了摇头，披衣起身。
开门，便见萧灵溪一身利落的水绿劲装，头髮高高束成马尾，以同色丝带绑紧，露出一张光洁饱满、神采奕奕的小脸，精神抖擞地立在门外微凉的晨气中。
她身后，那两名侍女已是一身便於出行的打扮，手中提好了小巧的竹篮与绣囊，显是早已准备周全。
“伯母早！”萧灵溪眼睛亮晶晶的，仿佛盛著两颗星星，见到柳氏，笑容越发灿烂，“昨日和苏大哥说好去逛镇上娘娘庙庙会的！苏大哥呢？赤缨姐姐也一同去吧？听说可热闹了，有糖人，有面具，还有杂耍哩！”
不多时，苏清玄与赤缨也收拾妥当，自屋內出来。
苏清玄换了一身靛青色的寻常儒生直裰，挺拔俊朗，气质温润；赤缨则穿著柳氏前些日子才给她新裁的藕荷色细布襦裙，顏色清浅柔和，衬得她人淡如菊，清秀温婉。
萧灵溪一见，立刻亲热地一手挽住柳氏的胳膊，另一只手便极自然地伸过去，想要拉住苏清玄的衣袖。苏清玄脚下微动，不著痕跡地侧身半步，恰好避开，只温言道：“时候不早，这就走吧。”
萧灵溪抓了个空，也不在意，嘻嘻一笑，转而跑到赤缨身边，挽住了她的手臂。一行人告別柳氏与苏文渊，出了院门，融入刚刚甦醒、瀰漫著炊烟与晨雾气息的小镇街巷。
柳氏倚著门框，目光温柔又不无复杂地目送著他们离去。
苏清玄走在中间，身姿挺拔如院中青松。左边是不时侧头与他说话的萧灵溪，她似乎完全忘了清晨那小小的“挫折”，又兴高采烈地说著什么，时而指向路边篱笆上新开的粉色蔷薇，时而转头对苏清玄描述去年在京城看过的灯会，活泼灵动得像只不知疲倦的云雀。
右边稍后半步，是静静跟隨的赤缨，她大多数时候只是听著，目光却总是不自觉地落在前方苏清玄的身上。
见他欲跨过一道雨后匯成的小小水沟，她的手已下意识地微微抬起，隨即又悄无声息地放下，因苏清玄已稳稳迈过。她嘴角便几不可见地弯起一丝安心的、柔和的弧度。
两侍女则落后於他们五步距离，默默护持。
初升的朝阳將金色的光芒斜斜铺洒下来，將三人的身影在湿润的青石板路上拉得细长。光影交错中，身影时而因步伐交错而重叠在一处，时而又因道路弯折而分开。
萧灵溪清亮的笑语声，赤缨偶尔轻柔的应答，夹杂著苏清玄低沉的温言，隨风隱约传来，渐渐隨著他们的远去，消融在巷子尽头，市集的喧闹声隱隱传来。
柳氏怔怔地望著那三个渐行渐远的背影，直到他们拐过街角，再也看不见。
忽觉眼眶微微发热，心里那团自昨日、乃至自林婉清踏雨而来那日便縈绕不去的乱麻，仿佛被这清澈的晨光照得透亮，每一根丝线的来龙去脉都清晰可见。
可正因如此，那份纠缠纷繁，非但没有理清，反而显得更加复杂难解，沉甸甸地压在心头。
她想起林婉清踏著绵绵春雨而来时，那清雅如空谷幽兰的身影，和伞边连绵滴落的晶莹雨珠。
想起萧灵玥一身素白，默然消失在乳白色浓雾中时，那仿佛就此融化在光线里的、无边寂寥。
想起赤缨日復一日，在晨光暮色中默默操持的温柔侧影，那双总是盛著关切与依赖的深情眼眸。
想起萧灵溪闯入小院时，那毫无阴霾、仿佛能驱散一切愁绪的明媚笑脸与勃勃生气。
这四个女子，宛如四缕质地、顏色全然不同的丝线，一缕沉静如墨，一缕清雅如青，一缕寂然如月白，一缕鲜亮如明黄。
不知从何时起，已悄然缠上了她儿子苏清玄的衣角袍裾，也丝丝缕缕，缠进了她这做母亲的心里，日日夜夜，扯不断，理还乱，越缠越紧。
“这缘分，究竟是深是浅，是福是债哟……玄儿，你这一生，註定是不得清閒了。”
她喃喃自语，声音轻得如同嘆息，刚一出口，便消散在带著花草清香的晨风里，无人听闻。
转身，准备掩上院门，她又忍不住回首，最后望了一眼庭院中那株歷经百年风霜雨雪、看尽宅院兴衰人事代谢的老桂。
它依旧枝繁叶茂，鬱鬱葱葱，沉默而坚韧地矗立在原地，浓荫如盖。仿佛一位智慧而慈祥的长者，静默地注视著院中每个人的悲欢离合、聚散依依，包容著一切爱恨痴缠。
一阵晨风穿过庭院，满树绿叶颯颯作响，那声音仿佛一声悠长深邃、洞悉一切的嘆息，又似亘古不变的、温柔而悲悯的注视。
正是：
三影叩扉桂下春，云笺经叶印苔痕。
庭前絮语织难尽，一树慈荫覆晓昏。