第五章 ：『动身前往夔州』（1/2）

吕镹肆望著秦良玉眼底的篤定与期许，稍作沉吟便定下决断，当即开口敲定行程，声音平稳却带著不容置疑的力道，没有半分拖泥带水。

“马家构陷一事拖不得，忠州知州与涉案官吏沆瀣一气，地方申诉纯属无用功，唯有直上夔州府，將耳氏兄弟的口供、官匪勾结的实证一併递上，才能彻底撕开黑幕，既洗清马家冤屈，也护住咱们秦家坝与忠州安良勇队的根基。我明日一早就动身，亲自带著所有实证前往夔州府，面见知府大人陈清原委，此事必须由我亲自去，方能万无一失。”

秦良玉闻言，指尖微微攥紧衣角，方才后堂里的凝重还未完全散去。她深知吕镹肆此去路途遥远，且一路多有凶险，忠州官府的人未必不会暗中下手，若是稍有差池，后果不堪设想。

她没有半分迟疑，立刻转头看向身侧候著的牡軻，语气坚定地吩咐，眼神里满是郑重与託付。

“牡軻，你素来行事沉稳，身手也在预备队里数一数二，此次你领预备队十名精锐乡勇，隨吕公子一同前往夔州府。一路之上，务必护好吕公子的周全，衣食住行多操持，遇到险情拼力相护，不得有半分懈怠，更不能让吕公子受半点损伤。十名乡勇皆是队里身手矫健、腿脚麻利的弟兄，遇事听你调度，你们只需护好公子，其余诸事皆由吕公子决断。”

牡軻闻言，当即上前一步，单膝跪地行礼，腰杆挺得笔直，声音洪亮有力，没有半分推諉。

“姑娘放心，属下拼尽全力，也定护吕公子平安往返，若是公子有半分损伤，属下愿领军法处置，绝无二话！”

他起身之后，立刻转身去召集预备队的十名乡勇，不过半柱香的功夫，十名身著劲装、腰佩短刀的乡勇便已列队站好，个个神情肃穆，眼神坚定，皆是勇队里挑出来的可靠之人。

吕镹肆看著眼前整装待发的一行人，又看向秦良玉眼中藏不住的担忧，心头泛起一阵暖意，轻声安抚道：“你放心，我自有分寸，此行带著实证，又有弟兄们相隨，不会出什么差错。你在秦家坝守好寨子，管好勇队，提防忠州官府狗急跳墙暗中使坏，也看好地牢里的耳氏兄弟，莫让他们出任何意外，等我从夔州府带回消息，咱们再做后续打算。”

秦良玉轻轻点头，上前一步，將提前整理好的口供卷宗、实证文书用防水油布裹好，郑重交到吕镹肆手中，指尖轻轻触碰，又快速收回，语气里满是叮嘱。

“卷宗都在这里，层层裹好，风雨天也不会受潮，你一路好生保管。路途遥远，多备了乾粮和伤药，牡軻都已收拾妥当，遇事切莫衝动，凡事以自身安全为先，我在秦家坝等你平安归来。”

她转身快步跑向后堂，片刻后捧著一方绣著缠枝莲纹的锦盒回来，打开盒盖，里面是一枚用暖玉雕琢的平安扣。指尖微微发颤，却还是將平安扣塞进吕镹肆掌心，声音轻得像风。

“这是我亲手绣的锦袋裹著的，你贴身带著，避避邪。夔州府路途凶险，你……你务必平安回来，我在秦家坝等你。”

吕镹肆掌心一暖，低头看了眼那枚温润的平安扣，又抬眼对上秦良玉泛红的眼尾，轻轻頷首：“好，我带著。”

吕镹肆接过油布包裹，贴身藏在胸前，又拍了拍腰间的行囊，对著秦良玉微微頷首，隨后便带著牡軻与十名乡勇，转身走出侧厅，趁著晨光未盛，踏上了前往夔州府的路途。

一行人脚步匆匆，没有多余的寒暄，只朝著既定的方向疾驰，很快便消失在秦家坝外的林间小道上。

与此同时，石柱土司府內，马千乘带著三百精锐土兵返程回府，队伍刚到土司府门前，他便吩咐亲卫统领將兵士带回营地休整，自己则独自一人快步走进府內，神色凝重，心头还记掛著父亲被构陷的大事，脚步丝毫不敢停歇。

刚踏入正厅，便听见一阵瓷器碎裂的声响，紧接著马斗斛震怒的声音传遍整个正厅，带著滔天怒火。

“逆子！你真是好大的胆子！竟敢私自调兵，违抗我的命令，眼里还有我这个父亲，还有石柱马家的族规吗？”

马千乘走进正厅，便见马斗斛端坐在主位上，脸色铁青，周身满是怒意，桌案上的茶杯被扫落在地，碎片散落一地，一旁的管家与下人个个低著头，大气都不敢出。

他没有辩解，径直上前躬身行礼，神色坦然，即便面对父亲的怒火，也依旧沉稳。

“父亲，孩儿知错，私自调兵违反族规，任凭父亲处置，但孩儿此行是为了驰援秦家坝，护川东百姓安危，绝非私心作祟。”

马斗斛闻言，怒火更盛，猛地一拍桌案，起身指著马千乘，厉声呵斥，语气里满是恨铁不成钢。

“知错？你可知你闯下的是滔天大祸？我早前便明令禁止，不准你插手秦家坝的事，你倒好，私自调动三百精锐土兵，若是被朝廷知晓，治你一个私调兵马、意图不轨的罪名，咱们整个马家都要跟著你遭殃！当初秦良玉拒婚，丝毫不给马家顏面，如今他们遭难，本就是咎由自取，你偏偏要去趟这浑水，你是要气死我吗？”

话音刚落，站在一旁的覃氏便上前一步，脸上带著假意的关切，语气却字字诛心，看似劝解，实则句句煽风点火，眼神里藏著算计。

“老爷息怒，千乘也是年轻气盛，一时糊涂，可这私自调兵的事，可不是小事啊。咱们马家世代镇守石柱，向来恪守规矩，从未有过私调兵马的先例，如今千乘破了先例，若是传出去，不仅老爷的宣抚使之位不稳，怕是整个石柱土司都会被朝廷猜忌。”

覃氏身旁的异弟马千祥，也连忙跟著附和，脸上带著故作担忧的神情，语气里满是挑唆，眼底却闪过一丝得意。

“父亲，大哥此次实在太过鲁莽，全然不顾马家安危，只凭一己意气行事。若是人人都像大哥这般，无视族规，违抗父命，日后这石柱土司府还有何规矩可言？大哥身为世子，如此行事，实在难以服眾，日后若是承袭土司之位，怕是会给马家招来灭顶之灾啊。”

覃氏又適时上前，轻轻拉了拉马斗斛的衣袖，柔声说道：“老爷，千祥说的也是实话，千乘此次確实太过任性。咱们马家世代忠良，不能因他一人毁了百年基业，依妾身之见，世子之位关乎马家未来，千乘如此不堪大任，不如……不如废了他的世子之位，改立千祥为世子，千祥素来乖巧懂事，行事稳妥，定能守住马家基业，不会像千乘这般闯下大祸。”

马千祥闻言，立刻低下头，装作惶恐的模样，实则满心期待，就等著马斗斛点头应允。

马斗斛本就怒火中烧，被覃氏母子这般一煽风点火，心头的怒火彻底烧到了极致，脸色涨得通红，指著马千乘的手都在颤抖，厉声喝道。

“好！好一个逆子！既然你不顾马家安危，无视族规父命，那我也不必顾念父子之情！从今日起，废除马千乘世子之位，收回他手中所有兵权，即刻禁足府中，无我的命令，不准踏出房门半步！立马千祥为马家世子，日后协助我打理土司事务，就这么定了！”

马千乘闻言，神色依旧平静，没有半分慌乱，抬头看向马斗斛，语气沉稳，一字一句清晰说道。

“父亲，孩儿私自调兵，甘愿受罚，可父亲不能因旁人挑唆，便废我世子之位，更不能看不清这背后的阴谋。父亲以为孩儿此次闯祸，可曾想过，您早已被人构陷，深陷死局而不自知，孩儿驰援秦家坝，不仅是为了百姓，更是为了救马家，救父亲您啊！”

马斗斛冷笑一声，满脸不屑，怒声说道：“构陷？我看你是为自己的过错找藉口！我身为石柱宣抚使，镇守一方，从未做过违反朝廷律法之事，何来构陷一说？你不必再巧言令色，今日这世子之位，废定了！”

“父亲若是不信，请看这些实证！”

马千乘不再多言，伸手从怀中掏出一叠文书，正是吕镹肆整理的耳氏兄弟口供、忠州官府与耳氏勾结的记录，还有覃氏母子暗中联络忠州官府、参与构陷马斗斛的书信实证。他將这些文书双手递上，神色郑重。

“这是秦家坝吕军师从耳氏兄弟口中审出的口供，还有忠州官府构陷父亲私开矿场、意图谋逆的全部计划，更有覃氏母子与忠州官府暗中往来、联手算计父亲与马家的实证，父亲一看便知，孩儿绝非虚言！”

马斗斛见状，心头微微一动，看著马千乘递过来的文书，神色闪过一丝迟疑，终究还是伸手接了过来。

他先是粗略翻看，脸色渐渐从震怒转为凝重，越往下看，神情越是冰冷，双手微微颤抖，原本滔天的怒火，一点点消散，取而代之的是彻骨的寒意与震惊。

他一字一句看著口供与书信，上面清晰记载著忠州知州收受贿赂、纵容耳氏兄弟劫掠乡里，更与覃氏母子勾结，抓住他私开矿场的小过，刻意放大为谋逆大罪，意图扳倒马家，扶持听话的势力。而覃氏母子为了夺取世子之位，甘愿与官府勾结，不惜出卖马家利益，害整个马家陷入灭族危机。

马斗斛缓缓放下手中的文书，周身的怒火彻底消散，整个人瞬间冷静下来，眼神冰冷地看向一旁的覃氏母子，目光如刀，带著彻骨的寒意，声音低沉而冰冷，没有半分温度。

“你们母子二人，还有什么话要说？这些书信、口供，字字句句都指向你们，勾结官府，构陷家主，算计世子之位，妄图毁我马家百年基业，你们到底是何居心？”

覃氏原本还等著马斗斛將马千乘废黜，看到马斗斛的神情变化，早已慌了神，脸色惨白如纸，身体微微颤抖，看著马斗斛冰冷的眼神，支支吾吾，半天说不出一句完整的话，眼神躲闪，不敢直视马斗斛的目光。

“老……老爷，这是误会，都是误会，是有人故意陷害妾身母子，这些书信都是偽造的，您千万不能信啊……”

马千祥也嚇得浑身发抖，原本的得意荡然无存，满脸惊恐，连忙跪地磕头，声音颤抖：“父亲，孩儿冤枉，都是母亲一时糊涂，与孩儿无关，孩儿从未参与此事，求父亲明察！”

马斗斛看著母子二人慌乱不堪、支支吾吾的模样，再对比文书上的实证，哪里还有不明白的，心头满是悔恨与愤怒。悔恨自己此前被覃氏母子蒙蔽，差点毁了马家，愤怒他们母子为了权势，不惜勾结外人，害整个马家陷入绝境。

他猛地转头，对著门外厉声喝道：“来人！”

门外的亲卫立刻衝进正厅，单膝跪地，齐声应道：“属下在！”

“將覃氏与马千祥拖下去，打入家族地牢，严加看管，没有我的手令，任何人不准探视，不准放出半步，谁敢私自放行，以族规论处！”

马斗斛的声音冰冷刺骨，没有半分留情，看向覃氏母子的眼神里，满是厌恶与决绝。

亲卫闻言，立刻上前，架起还在哭喊辩解的覃氏与跪地求饶的马千祥，不顾二人的挣扎，直接拖了出去，正厅內很快恢復了安静，只剩下马斗斛、马千乘与一旁的管家。

马斗斛缓缓坐回主位，长长嘆了一口气，看向马千乘，眼神里满是愧疚与释然，语气也柔和了许多，带著一丝疲惫。

“千乘，为父错怪你了，此前被奸人蒙蔽，险些酿成大错，更差点废了你的世子之位，委屈你了。若非你此次驰援秦家坝，拿到这些实证，咱们马家怕是真的要陷入万劫不復之地，你做得对，是为父糊涂了。”

马千乘见状，连忙上前，躬身说道：“父亲言重了，孩儿身为马家世子，护马家安危，本就是分內之事，不委屈。此次能拿到实证，全靠秦家坝的吕军师与秦姑娘，若非他们拼死擒下耳氏兄弟，审出口供，咱们也无法识破这阴谋。忠州官府与奸人勾结，构陷父亲，此事必须儘快解决，否则朝廷追责下来，马家依旧难逃危机。”

马斗斛点了点头，神色凝重，深知此事的严重性，沉吟片刻后，开口说道。

“此次多亏了秦家坝相助，秦姑娘与吕军师皆是大义之人，此前为父因拒婚一事心存芥蒂，实属不该。你立刻安排下去，备上厚礼，派人送往秦家坝，面见秦葵老先生，替为父转达谢意，就说马家感念秦家大恩，此前恩怨一笔勾销，愿与秦家永结友好，共守川东。只要能解我马家此次危机，马家愿倾尽所能，与秦家守望相助，绝不食言。”

马千乘闻言，心中大喜，连忙应道：“孩儿遵命，这就安排人备礼，即刻送往秦家坝。只是此次构陷一事，牵扯忠州官府，唯有上诉夔州府，方能洗清冤屈，听闻吕军师已带著实证前往夔州府申诉，此事成败，还需看吕军师此行是否顺利。”

马斗斛点了点头，沉声说道：“吕公子胆识过人，谋略出眾，定能成事，咱们马家静候佳音，同时做好准备，隨时配合夔州府的调查，绝不让奸人得逞。”

地牢阴暗潮湿，覃氏被按在冰冷的石地上，髮髻散乱，锦缎衣衫沾满泥污。她死死盯著守在地牢门口的亲卫，指甲抠进石缝里，声音嘶哑又怨毒。

“马千乘！秦良玉！你们这对狗男女！我就是做鬼也不会放过你们！千祥是我儿，你们废他世子之位，关我地牢，他日我若出去，定要让你们血债血偿！”

亲卫冷著脸呵斥：“闭嘴！地牢重地，岂容你放肆！”

覃氏瘫坐在地上，眼泪混著泥土滑落，眼底却满是阴狠的算计，丝毫没有半分悔意。

很快，石柱土司府的使者便带著厚礼，快马加鞭赶往秦家坝，不过一日功夫，便抵达了秦家坝，面见秦葵，转达了马斗斛的谢意与结好之意。

秦葵听完使者的话，看著送来的厚礼，笑著说道：“马土司深明大义，此事本就是乡里守望相助，分內之事，谈不上谢字。马家此次危机，能否化解，全看吕公子夔州府一行是否顺利，若是吕公子能顺利递上实证，说服夔州知府秉公处理，马家冤屈自然能洗清，届时秦马两家结好，共守川东，乃是美事。你回去转告马土司，不必掛心，静候消息便是。”

使者告辞后，陈雯萱端著一碗热薑汤走到秦良玉身边，见她还在望著吕镹肆离去的方向，便轻轻拉了拉她的衣袖，將薑汤递过去。