第四章：『山匪头目耳渡治来袭』（1/2）

秦良玉抬手吩咐身旁的秦顺，指尖轻叩案沿，压下心底翻涌的细碎心绪，声线稳得不见半分波澜：“去临时看押处，把耳特治押到侧厅来，切记看紧隨行之人，莫让他寻了短见，也別叫旁人隨意靠近。”她身为女子掌领乡勇，一言一行都容不得半分怯懦，唯有自己先稳如磐石，身后的乡亲与勇队才会有主心骨。

吕镹肆坐在案前，指尖握著竹笔，將昨日战后的乡勇伤亡、军械损耗、缴获匪物一一誊录在册，笔下字跡工整，分毫不敢疏漏。他抬眼时，目光不经意掠过秦良玉挺拔的侧影，笔尖微顿，又迅速收回心神，继续核对台帐。

他抬眼扫过案头的忠州安良勇队建制簿，轻声核对：“全队七十六人，分设前、中、后三小队，预备队十人，另配探哨、輜重两队，建制分毫不能乱，后续值守、应战，全按此调度。”

陈雯萱抱著一捆重新打磨好的裹铁木枪走进屋，將枪桿稳稳靠在墙角，抬手抹了把额角的薄汗，应声回道：“军师放心，各队人员、军械都已清点完毕。”

“前队二十五人，由秦大柱带队，擅正面守御；中队二十五人，秦二虎带队，擅密林伏袭；后队二十人，李老三带队，专司腹地防护、伤兵照料。”

“探哨伍六人，分守村口、西坡、林间三处哨点，专司侦伺传信；輜重伍四人，管军械、粮草、伤药转运，一刻不得耽搁。”

“预备队十人，全归姑娘亲自统领，隨时驰援各处缺口，我做副手，协调整体调度，军师统筹全盘战术，咱们各司其职。”

秦良玉点头，伸手抚过案上摊开的乡勇兵籍册，指尖轻轻点过那五名轻伤乡勇的名字，指腹摩挲著纸上的名字，心底泛起一阵细碎的软意与心疼，沉声道：“伤兵归后队李老三照看，粮秣额外加半，让乡里郎中来诊视，务必儘快养好伤。”

“秦大柱、秦二虎，即刻去各自小队重申值守规矩，匪患未平，半点鬆懈不得。”

话音刚落，院外便传来急促的奔跑声，守哨的乡勇连门都来不及敲，直接撞开屋门，脸色惨白，气息喘得不均，单膝跪地急声稟报：“姑娘！吕军师！陈副手！不好了！”

吕镹肆停下笔，抬眸看向那乡勇，语气平稳却带著凝重：“慢慢说，出了何事？探哨伍刚传过平安信，怎的突然慌乱至此？”

“黑风岭、忠州三十甲各处，涌来大批土匪，约莫一百二十人，举著刀枪棍棒，直奔咱们秦家坝来了！”

守哨乡勇咽了口唾沫，语速极快地说道：“领头的是个满脸横肉的壮汉，自称是耳特治的亲弟弟，叫耳渡治，带著人一路喊著要救走耳特治，还说要是咱们不交人，就踏平秦家坝，烧光乡里的粮草！”

“探哨伍的弟兄已经分两路传信，一路往这边赶，一路去通知秦大柱、秦二虎两位队长了！”

“耳渡治……”秦良玉眉峰骤然拧紧，腰间短刀的刀柄被她攥得发白，指节泛出淡青，心底骤然一紧，一丝慌乱转瞬即逝，她强压下女儿家的怯意，冷声道：“昨日审耳特治，从未听他提过有弟弟在忠州地界落草，看来这股匪眾，是藏在暗处的余孽，如今是来寻仇救人了。”

吕镹肆立刻站起身，將桌上的笔录簿籍收拢捆好，沉声道：“一百二十人，比昨日耳特治的匪眾多了一倍，其中还有流民、土司叛卒，战力比昨日的乌合之眾强上数分。”

“咱们忠州安良勇队满编七十六人，除去五名伤兵，能出战的仅七十一人，硬拼绝对不行，先按建制快速集结各队。”

陈雯萱上前一步，眼神坚定：“我这就去传令，秦大柱前队、秦二虎中队即刻往正门、西坡布防，李老三后队带伤兵、輜重队守好寨內腹地，护住老弱，预备队隨姑娘待命！”

“先別急著硬拼。”吕镹肆抬手拦住她，转头看向秦良玉，目光不经意间带上了几分柔和的安抚，“按照大明律例，匪眾劫掠乡寨，地方官府有守土剿匪之责，咱们先派人去忠州州衙稟报，把耳特治被擒、耳渡治率眾来犯的事说清楚，求官府派兵前来剿匪，这是正途，先报官，再做打算。”

秦良玉略一沉吟，迎上他沉稳的目光，心底那点紧绷的慌乱瞬间消散了几分，点头应道：“你说得对，官府掌兵剿匪，本就是分內之事。”

“秦顺，你带两名探哨伍的弟兄，腿脚麻利，即刻赶往忠州州衙，面见知州大人，就说秦家坝遭一百二十名匪眾围攻，求知州大人速派官兵前来驰援，不得有误！”

秦顺领命，转身就招呼了两名探哨乡勇，拿了腰牌，快步往忠州州衙的方向赶去。

吕镹肆隨即按勇队建制，一字一句分派任务，条理清晰。

“陈副手，传令秦二虎中队二十五人，即刻赶往正门，布设鹿砦、拒马，把昨日剩下的竹箭、滚石集中起来，没有命令，不许放土匪靠近半步。”

“秦大柱前队二十五人，隨我前往西坡隘口，这里是土匪绕路偷袭的必经之处，我来布防牵制，前队擅守御，正好守住隘口要道。”

“李老三后队二十人，带五名伤兵守好寨中腹地，看押耳特治，护住乡里的老弱妇孺，管好輜重队的粮草、军械，隨时接应前线。”

“姑娘率预备队十人，坐镇寨中调度，正门或西坡吃紧，预备队即刻驰援，不得延误。”

“探哨伍余下三人，分守三处制高点，每一刻钟传一次匪眾动向，务必精准。”

“好，就按此安排。”秦良玉没有丝毫迟疑，立刻拿起案边的木枪，指尖攥紧枪桿，招呼预备队十人集结，“各队即刻就位，拖延时间，等官府援兵到来，严守勇队规矩，不许擅自冒进。”

眾人立刻分头行动，演武场上，忠州安良勇队七十六人快速按建制列队，秦大柱、秦二虎、李老三三位小队长各自整队，清点人数、分发军械，动作整齐利落，全无半分慌乱。

秦大柱攥著长枪，对著前队二十五人沉声喊话：“弟兄们，隨军师守西坡，咱们前队是守御主力，稳住阵脚，听军师號令，不许乱了阵形！”

秦二虎拍著胸脯，对中队二十五人吩咐：“正门防线交给咱们，把鹿砦、拒马摆严实，竹箭备足，土匪敢靠前，直接射回去，有我在，丟不了正门！”

李老三则领著后队二十人，先把五名伤兵安置在避风处，又招呼輜重队四人把粮草、伤药搬到安全地带，沉声道：“咱们守好家，护好乡亲，看好人犯，让前线弟兄没有后顾之忧！”

各队乡勇领命，各自拿起军械，赶往防守点位，秦家坝內的乡民听闻匪眾来袭，纷纷將家中的木柴、石块搬到寨墙下，主动帮著輜重队搬运物料，一时间寨內虽紧张，却秩序井然。

吕镹肆带著秦大柱前队赶到西坡隘口，没有贸然让乡勇硬守，而是按照现代军事防御的简易战术，吩咐秦大柱安排前队乡勇，把隘口处的杂草、灌木砍倒，清出视野范围。

又让前队弟兄在隘口內外三步、五步的位置，用削尖的竹木埋下简易绊马索，再將石块堆成矮墙，作为乡勇的隱蔽掩体，同时安排三名探哨乡勇轮流瞭望，一旦土匪靠近，立刻传信。

他深知，己方兵力不足，硬拼只会吃亏，只能用防御牵制、疲敌扰敌的法子，拖到援兵到来，这是他结合现代游击防御、阵地牵制的思路，不用复杂器械，只靠地形和简易布置，最大化拖延土匪进攻的节奏，减少乡勇伤亡。

秦大柱守在矮墙旁，紧紧盯著隘口外的动静，时不时按照吕镹肆的吩咐，调整乡勇的站位，確保每一处防御点都有人把守，前队二十五人分列两侧，弓箭上弦，严阵以待。

另一边，秦顺带著两名探哨乡勇，一路狂奔，不到两个时辰就赶到了忠州州衙，却被州衙门口的差役拦在门外，任凭秦顺如何说明情况，差役都只是斜著眼打量，满脸不耐烦。

“知州大人正在后堂会客，没空见你们这些乡野村民，什么土匪来犯，不过是小股毛贼闹事，你们自己应付就行，官兵是能隨便调动的？”

领头的差役撇著嘴，挥手就要赶人，“赶紧走，別在衙门口碍事，耽误了大人的事，有你们好果子吃！”

秦顺急得满脸通红，拉住差役的衣袖：“差役大哥，是真的！一百二十多號土匪，要踏平秦家坝，耳特治的弟弟耳渡治带头，还勾结了官府里的人，你们要是不去，秦家坝的百姓就要遭殃了！”

“我们是忠州安良勇队的人，姑娘派我们来求援，这是关乎数百百姓性命的大事，求你通传一声！”

“胡说八道！竟敢污衊官府！”差役立刻甩开他的手，厉声呵斥，“什么勾结土匪，再敢胡言乱语，就把你抓起来治罪！”

“知州大人说了，眼下地方安稳，哪来的大股匪眾，定是你们乡间私斗，少来这里搬弄是非，滚！”

秦顺还想爭辩，却被另外两名差役推搡著赶出了州衙，站在衙门口，看著紧闭的大门，秦顺气得咬牙，却毫无办法，只能带著两名乡勇，原路返回秦家坝，一路跑一路喘，满心都是绝望。

约莫一个半时辰后，秦顺跌跌撞撞跑回秦家坝，先奔到西坡隘口，见到吕镹肆和秦大柱，噗通一声跪地，带著哭腔道：“吕军师，秦队长，没用，州衙的人根本不管，差役把我们赶出来了，说知州大人不见我们，还说咱们是乡间私斗，不肯派官兵来，连稟报的机会都不给！”

吕镹肆眉头紧锁，心中瞭然，此前审耳特治时，就察觉他与官府有勾连，如今耳渡治率眾来犯，官府故意不作为，显然是收了好处，睁一只眼闭一只眼，甚至早就知晓此事，就等著秦家坝被匪眾攻破，坐收渔利。

他立刻让秦顺赶往寨中，稟报秦良玉和陈雯萱，自己则对著秦大柱吩咐：“官府靠不住，传令下去，各队死守防线，我调整战术，用疑兵、扰敌之法拖住匪眾，静待其他转机。”

秦大柱重重点头，立刻把命令传达到前队每一个人，前队乡勇个个握紧兵器，眼神坚定，做好了死守的准备。

秦顺赶到寨中，把官府不作为的消息告知秦良玉和陈雯萱，秦良玉脸色瞬间沉了下来，攥著木枪的手青筋暴起，心底又气又寒，还有一丝身为女子掌兵却求告无门的委屈，可她不能流露半分，只能咬著牙冷声道：“好一个忠州官府，匪眾劫掠乡寨，百姓危在旦夕，竟这般推諉懈怠，视百姓性命如草芥！”

陈雯萱急声道：“姑娘，眼下怎么办？中队在正门已经能看到匪眾的影子了，再没有援兵，咱们怕是撑不了多久！”

吕镹肆的声音从院外传来，他快步走回寨中，目光第一时间落在秦良玉紧绷的侧脸上，声线放柔了几分，沉声道：“眼下唯一的出路，就是向石柱马氏土司请援，马千乘此前派属官来求亲，虽被姑娘拒绝，但他明確说过，愿与咱们结联防之谊，如今匪眾势大，马土司守土有责，绝不会坐视不管。”

秦良玉沉默片刻，想起此前马千乘属官的诚恳，还有马千乘赠粮助防的情分，更想起眼前危局只能破釜沉舟，心底掠过一丝对拒婚的芥蒂，却也转瞬拋诸脑后，点头道：“事到如今，也只能如此了，只是此前拒了婚事，怕是马土司府会有芥蒂，我亲自写一封亲笔信，言辞恳切，说明危急情势，求他出兵驰援。”

说罢，几人立刻返回侧厅，秦良玉研墨提笔，落笔沉稳，將耳渡治率一百二十匪眾来犯、忠州安良勇队死守、官府不作为、秦家坝危急的情况一一写明，言辞恳切，只求马千乘念在川东联防、百姓安危的份上，出兵相救。落笔时，她指尖微顿，想起吕镹肆方才沉稳的模样，心底竟多了几分篤定。

信写好后，秦良玉將信折好，交给一名探哨伍的精锐乡勇，叮嘱道：“你即刻赶往石柱土司府，务必亲手將信交给马千乘土司，切记，路上小心，莫被土匪截住，速去速回，隨时用哨声传报行程。”

那乡勇接过信，贴身藏好，翻身上马，快马加鞭往石柱土司府赶去，一路不敢停歇，傍晚时分就赶到了石柱土司衙署，求见马千乘。

此时马千乘正在偏厅梳理辖內兵籍、粮秣事务，听闻秦家坝忠州安良勇队来人，有急信相送，立刻让人把乡勇带进来，接过那封还带著汗渍的亲笔信，拆开细看，越看脸色越是凝重。

看完信后，马千乘攥紧信纸，沉声道：“耳渡治率百余人犯秦家坝，忠州官府不作为，秦姑娘率忠州安良勇队孤军奋战，百姓將遭劫难，此事我绝不能坐视不管！”

他刚要起身去调兵，就见土司府的管家快步走来，躬身道：“公子，老爷请你去正厅，说有要事吩咐。”

马千乘心知，父亲马斗斛定然是知晓了秦家坝请援的事，此前秦家拒绝婚事，父亲本就心存不满，此番怕是要阻拦，他攥了攥拳，还是快步走向正厅。

正厅內，马斗斛端坐在主位，脸色阴沉，桌上放著那封秦良玉的求援信，显然已经看过，见马千乘进来，当即一拍桌案，厉声呵斥：“逆子！你还想管秦家的閒事？当初咱们低三下四派人去求亲，被那秦良玉一口回绝，丝毫不给咱们马家面子，如今他们遭了匪患，是咎由自取，你还想派兵去救？我不准！”

“父亲，此事绝非私事，是公事！”马千乘上前一步，躬身行礼，语气恳切，“耳渡治率匪眾劫掠乡寨，残害百姓，秦姑娘率忠州安良勇队死守，秦家坝与石柱唇齿相依，若是秦家坝破了，匪眾势必会侵扰石柱地界，到时候百姓遭殃，咱们土司也难辞其咎！”

“唇齿相依？那秦家丫头眼里，可曾有过咱们马家？有过我这个石柱宣抚使？”马斗斛冷哼一声，满脸不屑，“拒绝婚事的时候，怎么没想过联防之谊？如今遭了难，才想起求咱们，晚了！我告诉你，半个兵都不许派，谁敢私自调兵，以违反族规论处！”

“父亲，你怎能因一己私怨，置百姓安危於不顾？”马千乘急声爭辩，“秦姑娘是为了护乡，才拒婚，並非刻意怠慢马家，眼下百余匪眾，忠州安良勇队仅七十六人，还有伤兵，根本抵挡不住，若是咱们不救，秦家坝数百百姓，就要死於匪患之下，咱们马家世代守土，不能做这等见死不救之事！”

“我意已决，不必多言！”马斗斛甩袖转身，不再看他，“你若是敢私自调兵，就別认我这个父亲！”

马千乘看著父亲决绝的背影，心中又急又气，他深知父亲的脾气，一旦决定，绝无更改的可能，可秦家坝的百姓，还有秦良玉和忠州安良勇队的弟兄，他不能不救。

回到偏厅，马千乘立刻叫来自己的亲卫统领，沉声道：“即刻集结我麾下三百精锐土兵，都是平日里跟著我操练的亲信，不带旗號，不声张，悄悄赶往秦家坝驰援，此事不可让老爷知晓，咱们连夜出发，天亮前务必赶到！”

亲卫统领一愣，迟疑道：“公子，老爷下令不准派兵，咱们私自调兵，若是被老爷知道，后果不堪设想啊！”

“后果我一人承担，与旁人无关！”马千乘眼神坚定，语气不容置疑，“百姓危在旦夕，秦姑娘率勇队孤军奋战，我不能坐视不理，即刻集结，带上三日粮草，轻装简行，越快越好！”

亲卫统领见他心意已决，不再多言，立刻下去集结兵马，不到半个时辰，三百精锐土兵集结完毕，个个身强体壮，手持刀枪，都是马千乘一手训练的亲信，战力不俗，一行人悄无声息离开石柱土司府，趁著夜色，往秦家坝疾驰而去。

而此时的秦家坝，已经迎来了耳渡治的第一轮猛攻。秦良玉坐镇寨中，指尖反覆摩挲著枪桿，眸光紧紧盯著正门方向，一颗心悬在半空，唯有想起吕镹肆在西坡布防的身影，才能稍稍安定。

耳渡治满脸横肉，身材比耳特治还要魁梧，手持一柄开山斧，带著一百二十名匪眾，先扑向秦家坝正门，將秦二虎中队二十五人团团围住，匪眾中有流民、有土司叛卒，个个面露凶光，装备比昨日耳特治的匪眾精良不少，还有几人拿著官府淘汰的腰刀，一看就是常年在忠州三十甲作乱的惯匪。

“秦良玉！吕镹肆！赶紧把我哥哥交出来，不然老子今天就踏平你这破寨子，杀得鸡犬不留！”

耳渡治站在匪眾前方，挥舞著开山斧，厉声嘶吼，“別以为官府会来救你们，老子早就给知州大人送了保护费，他们才不会管你们的死活，识相的就放人，不然別怪老子心狠手辣！”

秦二虎站在正门寨墙后，握紧手中的木枪，对著中队二十五人高声下令：“弟兄们，稳住！竹箭准备，没有我的命令，不许放箭，等土匪靠近了再打！”

陈雯萱也赶到正门协防，对著秦二虎喊道：“二虎，把拒马再往前提五步，缩小防御范围，輜重队已经把备用竹箭送来了，守住就行，军师在西坡牵制，姑娘的预备队隨时能来！”

耳渡治大怒，挥手下令：“兄弟们，给我冲！攻破寨子，粮草、財物、女人，隨便抢！”

匪眾闻言，嗷嗷叫著冲向正门寨墙，有的推著简易撞木，有的攀爬寨墙，乱作一团却攻势凶猛。

秦二虎看准时机，高声喝令：“放箭！”

中队二十五名乡勇齐齐射出竹箭，箭矢密集，放倒了几名前排匪眾，可匪眾人多，依旧不要命地往前冲，眼看寨墙就要被攻破，秦二虎亲自拎著长枪，守在寨墙缺口处，接连刺倒两名攀爬的匪眾，额头满是汗水，却丝毫不退。

西坡隘口这边，吕镹肆则靠著提前布设的简易防御，指挥秦大柱前队，有条不紊地牵制匪眾。

他没有让乡勇硬拼，而是採用轮流出战、疲敌扰敌的战术，安排五名前队乡勇为一组，轮流从掩体后射出竹箭，骚扰匪眾，不让他们安心进攻，又让秦大柱安排弟兄时不时推动石块滚落，製造攻势，让匪眾误以为西坡有大批守兵，不敢贸然强攻。

同时，他还让探哨乡勇在隘口两侧的密林里，时不时晃动旗帜，製造疑兵，让耳渡治误以为西坡有重兵把守，不敢集中兵力进攻一处，硬生生把一百二十名匪眾的兵力，分散在正门和西坡两处，极大地缓解了防守压力。