第十五章 正堂（1/2）

正月二十四，辰时。

天还没亮透，陆维楨就醒了。厢房窗纸上透进一层灰濛濛的光，落在八仙桌上，把十二本漕粮册子的蓝布封面映得发暗。钱四蜷在对面床上，被子裹得严实，只露后脑勺。鼾声细细的，像风吹门缝。

陆维楨没有叫他。他掀开床板，从暗格里取出包袱，解开死结。七本常平仓官册，景和十八年到二十四年，蓝布封面，四角包皮纸。他把帐册一本一本码在床上，就著微光最后检视——官印、画押、数目、日期。景和二十一年那本封面上，血跡已干成深褐色，像一小片锈嵌在蓝布纤维里。他伸手摸了摸那片血跡，指腹感觉到纸面微微的凸起。血渗进纸里，纸就永远变不回原来的样子了。

他把帐册重新码好，用包袱皮裹紧，系上死结。然后穿上那件翻过面的旧棉袍，把包袱贴身缠在腰间。棉袍放下去，系好衣带。铜牌在胸口另一侧，凉的。竹纸名帖、周慕白的竹牌、老门房的蜡烛头，全在。五样东西，贴著他的心跳。

推开门，院子里，老程正蹲在枣树底下生炉子。黄泥炉里烧著松木劈柴，松脂在火中噼啪作响，冒出一股青烟。见陆维楨出来，老程起身，从炉边端起一只粗陶碗递过来。热粥，小米的，上面搁著两片酱瓜。

“陆先生，喝了再走。唐大人交代的。”

陆维楨接过碗。粥烫手，掌心都红了。他吹了吹，一口一口喝。粥熬得稠，米粒煮化了，酱瓜脆，咬下去咯吱一声。老程蹲在炉边往火里添了块劈柴，没看他。

“老程。”

“嗯。”

“钱四醒了，告诉他灶上有粥。”

老程点了点头。

陆维楨把空碗搁在石阶上，整了整衣襟，朝前院走去。过月门时他停了一步，回头看了一眼。厢房窗纸上，钱四的影子坐起来了，呆呆的，一动不动。他转过身，迈过了月门。

公馆门口，骡车已等著了。青布帷子，车把式是个精瘦老头，裹著老羊皮袄，蹲在车轮旁抽菸。马把总站在车侧，一身半新武官常服，腰挎腰刀，手按刀柄。他目光在陆维楨腰间停了一瞬——棉袍下鼓鼓囊囊，缠著东西。他没问，只朝车把式挥了挥手。车把式把菸袋往腰里一別，掀开车帷。

唐景安从门里走出来。他换了一身官服——藏青色大襟袍，胸前缀一方补子，上绣一只仙鹤。腰系素金带，掛著荷包、扇套、牙牌。头戴乌纱，帽翅在晨风里轻轻颤动。这身官服把他整个人架起来了，比平时高了一截，也硬了一截。脸上皱纹被晨光一照，深得像刀刻。

他走到骡车前，回头看了陆维楨一眼。

“上车。”

三人上车。唐景安坐正中，陆维楨与马把总分坐两侧。车帷放下，车厢里暗了。车把式一声轻喝，骡子抬蹄前行，车轮碾过石板，咯噔咯噔。车厢晃了一下，陆维楨扶住车帮，稳住了。

骡车从巷子拐上大街。辰时初刻，京城街市刚刚醒来。铺子正下门板，铁锁碰撞声此起彼伏。早点挑子冒著热气，炸油条的、蒸包子的、煮餛飩的，香气从车帷缝隙钻进来。货郎、妇人、伙计，骡车从人群中穿过，车把式不时一声“让让”，行人便往两边闪开。

走了约莫两炷香工夫，骡车拐进一条更宽的街。铺子少了，连绵高墙一座接一座。墙上白灰写著墨字——“户部”“吏部”“礼部”“工部”——每个字一人高，端端正正，被晨光照得黑亮。衙门门口都蹲著石狮子，朱漆大门上的铜钉横九竖九，泛著暗沉沉的光。

骡车在户部衙门前停下。

陆维楨从车帷缝隙望出去。这座衙门比漕运总督衙门还大出一圈。门前石狮子比人高，张著嘴，鬃毛捲曲，爪子底下按著一只石绣球，绣球上雕缠枝莲纹。朱漆大门敞开著，门里一道青砖影壁，壁上嵌著石碑，刻著四个大字：“经邦济世”。影壁之后，层层屋脊延伸至不可见处。

门口两排兵丁，棉甲腰刀，手按刀柄。比漕运衙门的兵丁多出一倍，甲冑也鲜亮——棉甲上钉著铜钉，擦得鋥亮。一个书吏站在兵丁前面，手拿册子，正对著进出官员一一点验。

唐景安下了车。马把总先下去扶了一把。陆维楨跟下来，脚落地时，腰间官册硌了一下肋骨。他站稳，整了整衣襟。

唐景安正了正乌纱，又正了正补子，迈步朝大门走去。马把总跟左侧，陆维楨跟右侧，隔了半步。

书吏迎上来，拱手。

“唐大人。户部正堂，赵大人和几位主事已在等候。”

他目光在唐景安身后扫过，在马把总脸上停了一瞬，又移到陆维楨脸上。陆维楨垂著眼，不与他对视。

“这是唐大人的隨员？”

“孙先生偶感风寒，换了个人。”唐景安声音不高，字字清楚，“这是我漕运衙门的帐房，姓陆。今日漕粮帐目，由他替我答。”

书吏的目光在陆维楨脸上多停了一息，低头在册子上记了一笔，让开。

“唐大人请。”

穿过大门，绕过影壁，户部前院豁然眼前。青砖铺地，扫得乾净。中间一条甬道，两边两排松树，修剪得整整齐齐，像两排沉默的兵丁。甬道尽头一座大殿，殿门敞开，正上方悬一块匾额，黑底金字——“九府均平”。

殿里已坐了几个人。官服深深浅浅——红的、蓝的、青的，被烛光一照，像一排沉默的蜡像。

唐景安在殿门口停了一步，整了整衣冠，迈步进去。马把总和陆维楨跟入，在门口站定。

殿里比外面暗。四角铜灯架上烛火烧著，光被深色木壁吸进去，只放出来一半。空气里瀰漫著陈年书卷味——纸、墨、樟木、灰尘，混在一起，沉甸甸的。

匾额之下是一张长案，案后坐著三人。正中一个五十来岁的官员，白白净净，留著短须，穿一件青色官袍，胸前补子上绣一只白鷳。手里一把摺扇，大冬天也不撒手。扇面素白，无字无画，乾乾净净，像一张什么都没写的状纸。

他便是赵怀璧。

赵怀璧左边坐一个瘦削官员，颧骨高耸，眼窝微陷，青色官袍，补子上绣一只鷺鷥。右边是一个四十出头的官员，方脸膛，浓眉，蓝色官袍，补子上绣一只云雁。三人面前各一盏茶，茶已不冒热气。

长案下方，左右各摆两排椅子，坐著几个品级低些的官员，补子上的禽鸟也小了一圈。

唐景安走到长案前，拱手。

“户部郎中赵大人。唐某述职来迟，让诸位大人久等了。”

赵怀璧把摺扇合上，搁在案上。

“唐大人一路辛苦。坐。”

他指了长案下方左边第一把椅子。唐景安坐下。马把总站在他身后，陆维楨站在马把总旁边。

赵怀璧的目光从唐景安身上移到马把总身上，又移到陆维楨身上。目光不紧不慢，像一把钝刀，割过去不疼，但能觉出凉意。

“唐大人这次的隨员，换了生面孔。”

“孙先生偶感风寒。这是我漕运衙门的帐房，姓陆。平江府人，在漕运衙门帮办帐目三年。”

赵怀璧点了点头，端起茶盏，没喝，又放下了。

“平江府。好地方。鱼米之乡。”

语气淡淡的，像说今日天气。但陆维楨感觉到，“平江府”三个字出口时，赵怀璧的目光在他脸上多停了一瞬。

赵怀璧拿起摺扇，展开，摇了摇。

“唐大人，开始吧。”

唐景安从袖中取出一本摺子展开。述职条陈是提前写好的——景和二十四年漕粮收支总数、各钞关正兑改兑数目、损耗折银数目、歷年增减比较。声音不高，但稳，每一个数目都报得清清楚楚。

殿里只剩他的声音，和摺扇摇动的声音。赵怀璧的摺扇摇得不紧不慢，一下，一下，扇面素白在烛光里晃来晃去，像一只白蛾子。

唐景安报完总数，合上摺子。

赵怀璧的摺扇停了。

“唐大人，景和二十四年漕粮损耗，比景和二十三年多了一成二分。折银多出五万七千两。这一成二分，多在哪些钞关？”

“临清、淮安、济寧三处。临清多出四分，淮安多出五分，济寧多出三分。”

“原因？”

“临清钞关去年换了验收官。淮安钞关河道淤塞，漕船绕行，运费增加。济寧钞关粮仓去年秋天漏雨，霉变了一批粮。”

赵怀璧把摺扇合上，搁在案上。扇骨碰桌面，一声轻响。

“临清钞关的验收官，去年换的是谁？”

唐景安没有回答。他端起茶盏喝了一口。茶已凉透，他端在手里，没有放下。

赵怀璧把目光移向陆维楨。

“唐大人说，今日漕粮帐目，由这位陆先生替他答。”

声音不高，语速不快，每个字都像茶盏里沉底的茶叶，稳稳的，不浮起来。

“陆先生，临清钞关去年的验收官，换的是谁？”

烛火忽的一颤。殿內所有目光齐刷刷落在陆维楨身上，空气骤然收紧了。马把总的手从身侧移到了腰刀柄上。唐景安手里盏盖轻轻碰著盏沿，发出一丝极细的声响。

陆维楨往前迈了一步。棉袍下帐册稜角硌著肌肤，反倒让他神色更稳。

“王敏行。原淮安钞关主事，景和二十四年三月调任临清钞关。”

赵怀璧手指在扇骨上轻轻一敲。

“王敏行在淮安钞关时，损耗报了多少？”

“景和二十三年，淮安钞关漕粮正兑米损耗报一成七分。折银三万二千两。”