第十一章 周慕白（1/2）

从晏寓出来，陆维楨没有直接去漕运总督衙门。他在河边站了一会儿，看著河面上的船来船往。正月初四的扬州，年味还浓著。对岸盐商宅子的后门开著，丫鬟蹲在石阶上淘米，米汤把河面染出一小片乳白。有货船靠岸，伙计们扛著麻包从跳板上下来，喊著號子，脚步声把石阶踩得咚咚响。更远处，钞关码头的方向，桅杆如林，帆影重重，隱约能听见算盘珠子和吆喝声混成一片。

钱四蹲在河边，捡了块石子往河里扔。石子在水面上跳了两下，沉了。他又捡了一块，这回跳了三下。他拍了拍手上的泥，站起来。

“恩公，咱到了扬州，官册也交了，晏大人也见了，接下来是不是该找地方住下了？”

“先找周慕白。”

“周慕白在哪儿？”

陆维楨从怀里摸出晏清川给的那张名帖。竹纸薄薄的，被体温焐了小半天，有些潮了。名帖背面，晏清川写的那行字墨跡已经干透——“周慕白，漕运总督衙门幕僚，户部旧识。”下面还有一行小字，是地址：钞关码头往东，过柳巷，问周先生，码头上的人都认得。

“钞关码头往东。”陆维楨把名帖收好。

两人沿著河岸往东走。越往钞关码头走，人越多。挑夫、船夫、伙计、帐房、税吏、盐商、布商、茶商，三教九流，挤挤挨挨。路边摆著茶摊、炊饼摊、餛飩挑子，热气腾腾的，混著河水的腥味和桐油的气味。钱四路过餛飩挑子的时候脚步慢了，眼珠子往锅里瞟了一眼——餛飩在沸水里翻滚，皮薄得透亮，能看见里头的肉馅。摊主用长筷子搅了搅，舀进碗里，浇上一勺骨头汤，撒一把葱花。钱四的喉结动了一下。

陆维楨从袖子里摸出两文钱，搁在摊子上。摊主麻利地又下了一碗，钱四接过去，蹲在路边，吹了吹，一口一个，烫得直吸气，但停不下来。吃完，他把碗往摊子上一搁，用袖子抹了抹嘴。

“恩公，你不吃？”

陆维楨没答话，继续往前走。

过了钞关码头，人渐渐少了。河道在这里拐了一个弯，拐弯处是一条巷子，巷口有一棵老柳树，树干歪著长，枝条垂到水面上，被河风吹得轻轻摆。巷子里的石板路被车轮碾得光亮，两边是些老旧的宅子，白墙灰瓦，墙头上长著枯草。有一家门口掛著块木牌，上面写著“周寓”两个字，字是隶书，端端正正的，漆色有些斑驳了。

陆维楨在门口站定，伸手叩了叩门环。

门开了一条缝。一个五十来岁的妇人探出头来，腰间繫著条蓝布围裙，手上沾著麵粉，显然正在和面。她把陆维楨上下打量了一眼，又看了看他身后一瘸一拐的钱四。

“找谁？”

“周慕白周先生。”

“先生不在家。”妇人说著就要关门。

陆维楨把晏清川的名帖递过去。妇人接过名帖，看了看正面，又翻过来看了看背面的字，脸上的表情变了——不是警惕，是一种说不清的东西，像是听见了一个很久没听过的名字。

（请记住 看书就上 101 看书网，????????????.??????超实用 网站，观看最快的章节更新）

“你们是晏大人的……”

“亲戚。”陆维楨用了晏清川交代的说法。

妇人把名帖还给他，把门拉开了。“进来吧。先生去衙门了，申时回来。你们在院子里等著。”

院子不大，青砖铺地，扫得乾乾净净。院子中间有一口井，井沿上搁著一只木桶。墙角种著一棵腊梅，花开得正盛，黄澄澄的，香气被冷风一吹，满院子都是。廊下摆著一张竹桌，两把竹椅，桌上搁著一把紫砂壶和两只茶碗。妇人让陆维楨和钱四在竹椅上坐著，自己进了灶房，不一会儿端出两碗热茶。茶是扬州本地的绿杨春，汤色碧绿，入口微涩，回甘却长。

钱四捧著茶碗，缩在竹椅里，东张西望。“恩公，这周先生是做什么的？”

“漕运总督的幕僚。”

“幕僚是啥？”

“给总督出主意的人。”

钱四似懂非懂地点了点头，喝了口茶，被烫了一下，把茶碗搁下了。院子里安静下来。腊梅的香气一阵一阵的，被风吹过来，又吹过去。井沿上的木桶被风吹得轻轻晃，桶底的铁箍碰著井沿，发出细微的叮噹声。灶房里传来妇人揉面的声音——麵团摔在案板上，闷闷的，一下，又一下。

陆维楨坐在竹椅上，把名帖从怀里摸出来，又看了一遍背面的字。晏清川的笔跡很瘦，一撇一捺都收得很紧，像他这个人。他把名帖翻过来，看著正面的“晏清川”三个字。这三个字不是印上去的，是手写的，笔画比背面的字从容些，墨色也润些——大概是晏清川某一天在钞关衙门閒著没事，自己写了这么一叠名帖备著。写了多少张？不知道。送出去过几张？也不知道。但这一张，现在在他手里。

他把名帖收好。手伸进衣领，摸到那枚青玉佩。玉面温热著。铜牌在另一侧，凉的。竹纸名帖在中间，轻得几乎没有分量。三样东西，贴著胸口。

申时过了约莫一刻，门环响了。

妇人从灶房里出来，在围裙上擦著手，去开门。门一开，进来一个四十来岁的中年人，中等身材，不胖不瘦，穿一件洗得发白的蓝布棉袍，手里拎著一只竹编的书篋。书篋里装著几卷文书，沉甸甸的，把书篋的提梁压弯了。他的脸上最惹眼的是两道眉毛——浓，但不凶，眉尾微微往下弯，像两片柳叶被风吹垂了。整个人看上去不像个幕僚，倒像个教书先生。

他进门看见院子里坐著两个生人，脚步停了一下。

“老爷，这两位是晏大人的亲戚。等了半日了。”妇人接过他手里的书篋。

周慕白的眉毛动了一下。他走到廊下，在竹桌对面的竹椅上坐下来，把紫砂壶里的残茶倒掉，重新沏了一壶。他沏茶的动作很慢——温壶，投茶，注水，出汤，每一步都不急。茶沏好了，他给陆维楨和钱四各斟了一碗，又给自己斟了一碗。然后端起茶碗，喝了一口，才开口。

“晏清川让你来的？”

“是。”

“他让你来找我，什么事？”

陆维楨从腰间解下包袱，放在竹桌上。包袱落在桌面上，发出一声沉沉的闷响——不是七本帐册的分量，是七本帐册加上油布再加上一路的风尘。他解开死结，但没有打开包袱皮。

“常平仓的官册。景和十八年到二十四年。临清常平仓，刘广才画押的原件。”

周慕白端茶的手停了一下，然后继续端起来，喝了一口。茶碗放下的时候，碗底碰著竹桌面，发出一声轻响。

“你怎么拿到这些的？”

“年三十夜里，从刘广才小妾的娘家夹墙里取出来的。”

周慕白沉默了一会儿。他端起茶碗，没喝，又放下了。手指在桌面上轻轻敲了两下。

“刘广才的小妾，叫孙巧儿？”

陆维楨的眼神动了一下。“周先生认识她？”

“不认识。但我知道她。”周慕白的声音不高，语速不快，每个字都说得很稳，“景和二十二年，她到临清知府衙门告过刘广才。状纸递上去第二天就被刘广才领回去了。当时我在户部，这案子被人压下来，没送到上面。后来我听临清来的人说起过——说刘广才纳了个妾，每年清明去普济寺上香，一跪一整天。人都说她是去还愿的，但我知道不是。”

“周先生怎么知道不是？”

周慕白站起来，走到腊梅树下，折了一小枝梅花，拿在手里转著。花瓣落了两片，飘在青砖地上。

“一个女人，被强纳了五年，年年清明去庙里跪一整天。她跪的不是菩萨，是她自己。她在等一个人，替她把状纸递上去。”他把梅花搁在竹桌上，“晏清川在信上写了，你替孙巧儿把那桩案子翻了。你取了官册，答应她刘广才下狱那天托人告诉她。不管她在哪儿，她都要听见。”

院子里安静了一会儿。井沿上的木桶被风吹得又晃了一下，铁箍碰著井沿，叮噹一声。

陆维楨把包袱皮打开。七本官册，蓝布封面，四角包著皮纸，一本一本码在竹桌上。周慕白拿起最上面一本——景和二十四年。他翻得很慢，一页一页，手指在纸面上轻轻点著，像在数著什么。翻到刘广才画押的那一页，他的手指停了。朱红色的官印，“常平仓大使印”六个篆字，印色已经氧化发暗，但清清楚楚。

他把帐册合上，放回桌上。

“晏清川让你来找我，是想让我把这些东西递到唐景安手里。”

“是。”

“他有没有告诉你，为什么是他让我递，而不是他自己递？”