第45章 头铁的赵柱儿（1/2）

保定府，清风驛。

赵柱儿蹲在驛站门口的石碾子上，眯著眼看天。三月的天，灰濛濛的，像是要下雨，又像是憋著一场雪，冷风卷著尘土，吹在脸上带著几分料峭的寒意。

他在这驛站干了十五年，从十七岁的逃荒少年，干到如今三十二岁的壮年驛卒，风霜磨平了他的锐气，也让他见过的人，比吃过的盐还要多。

官老爷们来来往往，络绎不绝。有的和气宽厚，路过时隨手赏下几个铜板，够他打壶劣酒暖暖身子；有的跋扈骄横，一言不合便是抬脚狠踹，辱骂呵斥更是家常便饭。

赵柱儿全都默默受著，不敢有半分反抗，也不敢有半句怨言。不受著怎么办？他无田无地，无亲无故，吃的就是这碗看人脸色的饭，丟了差事，便只有死路一条。

朝廷推行考成法的时候，他还以为跟驛传半点关係都没有。户部核的是天下钱粮，吏部核的是文武官员，他一个餵马牵鞍、端茶送水的驛卒，再怎么考核，也核不到他头上，能翻出什么花样来？

可他万万没有想到，这所谓的花样，终究还是落到了清风驛，落到了他这个最不起眼的驛卒身上。

——

一个月前，州里加急送来文书，白纸黑字，措辞严厉，说从今往后，驛站接待往来人员，必须严格核对勘合，没有正规勘合的，一律不准供给马匹、不准发放粮草、不准安排住宿，半分情面都不能留。

文书后面还附著一份详细名单，清清楚楚列著哪些人能享受驛站待遇，哪些人彻底排除在外。

赵柱儿把那名单翻来覆去看了三遍。头一遍看姓名身份，第二遍看官阶品级，第三遍死死盯著末尾的备註。

那备註写得明明白白，一字一句，不容置疑：宗室亲王、文武重臣、军国急差，方可准给驛传。其余人等，一律回绝。

“其余人等”四个字，被硃笔重重圈出，墨跡浓重，刺得他眼睛生疼，心里更是翻江倒海。

这十五年里，他见过太多太多的“其余人等”。

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尚书侍郎的家眷亲族，巡抚总督的幕僚门客，甚至是宫里隨便派出来的小太监，哪个不是拿著一张轻飘飘的条子，张口就要换马食宿？条子上无非写著“凭此支应沿途驛站”，盖著一枚不知来路的印章，他就得乖乖低头，小心翼翼伺候，半点不敢怠慢。

可如今，按照这道新规，这些人全都不作数了？

赵柱儿不敢多想，恭恭敬敬將文书叠得整整齐齐，压在枕头最底下。

夜里躺在床上，他翻来覆去，彻夜难眠，一闭眼就是那些权贵翻脸打人、肆意报復的模样，心里怦怦直跳，满是惶恐与不安。

但他无论如何也没有想到，第一个敢公然违抗新规、跟驛站翻脸的，不是位高权重的官老爷，而是一个宫里出来的太监。

——

三月初七，未时。

日头斜斜西坠，暖意渐消，赵柱儿正在马棚里添草餵料，耳边突然传来一阵急促的马蹄声与刺耳的喧譁，打破了驛站的寧静。

他连忙放下料勺，拍掉身上沾著的草屑，探出头向外望去。只见一队人马气势汹汹停在驛站门口，十几匹高头大马昂首挺胸，喷著阵阵白气，排场十分张扬。

马背上纵身跳下一个中年人，面色白得跟刷了墙似的，下巴抬得老高，眼神里满是居高临下的傲慢。

“清风驛的！出来接差！”

赵柱儿不敢耽搁，快步迎了出去。走到近前，他目光一扫，看清了那人袍子前胸绣著的一团云纹，心头猛地咯噔一声，暗叫不好。

那是御马监的標识。

御马监掌管皇家马匹，是宫里油水极足的差事，里面的人个个气焰囂张，脾气大得嚇人，向来不把地方小吏放在眼里。

去年便有一个御马监的牌子路过，只因驛站的草料不够精细，当场便抽了驛丞周德两个响亮的耳光，周德也只能忍气吞声，连一句辩解的话都不敢说。

“这位爷，”赵柱儿连忙堆起满脸恭敬的笑，躬身行礼，“小的清风驛驛卒赵柱儿，给您请安。请问爷可有勘合？”

那太监愣了一下，脸上露出几分茫然，像是压根没听清他说的话。

“什么？”

“勘合。”赵柱儿从怀里掏出那份皱巴巴的文书，伸手指著上面的条款，语气恭敬却坚定，“按朝廷新规，驛站接待须核对勘合。这位爷，您的勘合，请出示一下。”

太监的脸色瞬间沉了下来，由白转青，眼神阴鷙得嚇人。