第10章 期限，到了（2/2）

当夜，库房外，风雪再起。

这一次，风里似乎裹挟著远处隱约的、不安的声响，像是哭嚎，又像是某种沉闷的撞击。

驛站里没人能安稳入睡，都睁著眼，听著风声，听著那仿佛越来越近的、未知的骚动。

期限，到了。

……

整个银川驛像一头屏住呼吸、等待宰割的牲口，蜷缩在北方初春的严寒里。

驛卒们早早被李自成聚在了前院。

没人说话，一张张脸被冻得发青，眼神里满是惶恐、麻木，还有一丝被逼到绝境的凶光。

有人下意识地摸著藏在怀里的短棍或柴刀，有人则缩著脖子，不敢看驛站大门的方向。

李自成站在枯井旁，依旧穿著那身洗得发白的驛卒號服，腰间的旧刀鞘磨得发亮。

他没看眾人，目光落在夯实的泥土地上，像是在数上面的裂纹。

他的脸膛比往日更黑了些，颧骨突出，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线。

林凡站在人群边缘，儘量不引人注意。

他双手拢在袖子里，指尖冰凉。

他能感觉到怀里的异样——那里揣著两根他连夜赶製出来的、极其简陋的“引信”。

说是引信，其实就是用找到的、相对细密坚韧的棉纸，卷了初步提纯的硝粉，又用能找到的最稀的油浸过、阴乾的细纸捻。

没有试验过，效果如何，天知道。

另外还有一个小纸包，里面是昨夜他进一步手工研磨、混合得更均匀的火药粉，用多层油纸小心包好。

时间一点点过去，日头艰难地爬高了些，光线却依旧晦暗。

官道上空荡荡的，只有被风捲起的黄土和枯草。

“会不会……不来了？”有人小声嘀咕，声音里带著侥倖，也带著更深的恐惧——

不来，往往意味著更糟的结果。

李自成抬起头，望向官道尽头，眼神锐利。

“等著。”他只说了两个字。

又过了约莫半个时辰，就在眾人紧绷的神经开始被漫长的等待和寒冷折磨得有些涣散时，官道尽头，终於出现了人影。

不是两个，也不是几个，而是一小队。

大约十来个，都骑著马，虽然马匹也显瘦弱，但比起驛站的驛马，精神不少。

为首的不是上次那两个尖嘴猴腮的吏员，而是一个穿著青色棉袍、外罩半旧羊皮坎肩、头戴暖帽的中年人，麵皮白净，留著三缕短须，眼神里透著精於算计的油滑。

他身后跟著七八个衙役，还有两三个家丁模样的人，一个个按著腰刀，神色不善。

队伍里没有上次来过的吏员，也没有拉著用来搬东西的大车。

这阵仗，不像来搬东西抵税，倒像是来……抓人，或者做別的什么。

驛卒们一阵骚动，下意识地往后退缩，又不由自主地看向李自成。

李自成脸上肌肉微微抽动了一下，迎著那队人马走了几步，停在驛站大门內，抱了抱拳，声音不高不低：

“不知这位上差如何称呼？今日前来，可是为了协济银之事？”

那白面中年人勒住马，居高临下地打量了一下李自成，又扫了一眼他身后那些面黄肌瘦、神情紧张的驛卒，嘴角撇了撇，扯出一个没什么温度的笑容。

“本官姓吴，县衙户房书办。”

他用马鞭梢虚点了点李自成，慢条斯理地开口，带著一贯的官腔：

“驛卒李自成……是了，我听说过你。协济银並马价银，计息至今，合该一百二十三两七钱。今日，可是最后的日子了。”

一百多两！

对於早已亏空、连饭都吃不饱的驛站来说，无疑是天文数字。