第三十九章 精盐（2/2）
捣好的盐末倒进木桶里，加入清水，用木棍使劲搅拌。李恪一边搅拌一边观察，灰白色的盐末在水中迅速溶解，原本清澈的水变得浑浊不堪，泛起一层灰色的泡沫。那是可溶性杂质被溶解出来了。
李恪搅了整整一刻钟，然后停下，让李安把滤布铺在一个大陶盆上。滤布是他提前用开水烫过的，缝了三层细麻布，中间夹了一层棉布，比一般的滤布密实得多。
他把浑浊的盐水缓缓倒在滤布上。灰色的杂质被滤布拦了下来，透过滤布流进陶盆里的，是略带灰色的液体。
“这是……盐水？”秦怀道蹲在旁边，看得入了神。
“对。但还不够乾净。”李恪说，“要再过滤一次。”
第二遍过滤，李恪在滤布里加了一层细沙和碎木炭。前世的知识告诉他，木炭能吸附一些微小的杂质和异味，过滤之后的水会更清澈。
果然，第二遍过滤出来的盐水，已经接近透明了，只有一点点淡黄色。苦味也淡了很多，几乎闻不到了。
秦怀道忍不住用指尖蘸了一点放在嘴里尝了尝，皱起小脸：“三哥，怎么是苦的？”
“因为还有脏东西没去乾净。”李恪笑著说，“別急，还差最后一步。”
过滤了两遍的盐水倒进铁锅里，李恪让李安生火，准备熬煮。但他没有急著把锅架上灶——他先做了另一件事。
秦琼让人烧了一大把稻草，草木灰装了满满一盆。李恪往草木灰里加了水，搅匀，等沉淀之后，把上层的清液舀了出来。那清液呈淡黄色，手指蘸一点尝了尝，涩涩的，带著碱味。
“师父，这叫碱水。”李恪对秦琼说，“矿盐里有一种杂质叫滷水，吃了会拉肚子。碱水能把它变成不溶於水的东西，沉在锅底，捞出来就行了。”
秦琼看著他，目光里有惊讶。这孩子才十一岁，学的又是医术，怎么连製盐的道理都懂？
李恪没有解释。他把碱水慢慢倒进盐水里，一边倒一边搅拌。淡黄色的碱水与盐水混合，原本清澈的液体立刻变得浑浊起来，白色的絮状物从水中析出，像细小的雪花在水中翻滚。那是镁离子与碳酸根结合生成的不溶性碳酸镁。
秦怀道趴著锅沿往里看，眼睛瞪得圆圆的。“三哥！水里下雪了！”
“那是脏东西。”李恪笑著说，“被碱水抓出来了。”
他继续搅拌了一会儿，然后停下来，让李安再把盐水过滤一遍。这一次，滤布上留下了一层灰白色的沉淀。滤出来的水，清澈透明，闻起来已经没有一丝苦味了。
李恪用指尖蘸了一点，放在舌尖上尝了尝。咸的，纯正的咸，没有苦味，没有涩味，只有盐应该有的味道。他点了点头，把滤好的盐水重新倒回锅里，架上灶，生火熬煮。
水在锅里翻滚，蒸汽升腾，带著咸咸的气息。秦怀道趴在锅边，看锅里的水一点一点地减少，小脸上满是期待。
“三哥，还要多久？”
“快了。別急。”
水越来越少，锅底开始出现白色的结晶体。细小的、洁白的、像雪一样。
“有了有了！”秦怀道拍著手叫了起来，“三哥你看！盐出来了！”
李恪笑了笑，没有伸手去尝。他蹲在灶前，看著那些洁白的盐晶在锅底慢慢堆积，心里说不出是什么感觉。
锅里的水完全熬干了，锅底铺了一层白花花的盐。他拿起一个乾净的瓷碗，用勺子把盐刮进碗里，满满一碗。
他把碗端到秦琼面前。
“师父，成了。”
秦琼看著碗里的盐。洁白如雪，细腻如粉，粒粒分明。他伸出手指，蘸了一点，放在舌尖上尝了尝。咸的，纯正的咸。他抬起头，看著李恪，目光里有欣慰，有感慨，也有一丝说不清的东西。
“比你师父当年在军营里吃的盐好一百倍。”秦琼的声音有些沙哑。
李恪又舀了一勺，递给秦怀道。秦怀道小心地接过去，用舌尖舔了一下，眼睛一下子亮了：“甜的！不对，是咸的！好好吃！”
李恪笑了。这才是盐本来的味道。不是苦涩，不是刺鼻，是纯粹的咸。
“怀道，別贪多。齁著了会咳嗽。”李恪把碗递给秦琼，“师父，这批盐还带著淡淡的草木灰味，可以再溶解一次、再结晶一次，就一点杂味都没有了。不过现在这个程度，已经比市面上很多盐都好了。”
秦琼看著手里的盐碗，沉默了很久。“恪儿，你知道这意味著什么吗？”
李恪点了点头。“知道。但师父，这件事现在还不能声张。我需要先摸清楚——矿盐的储量有多少，能不能大规模生產，成本多少，运输怎么解决。这些都搞清楚了，才能跟父皇说。”
秦琼看著他，目光里有欣慰，也有一丝心疼。十一岁的孩子，想的比朝堂上那些几十岁的大臣还周全。
“你打算什么时候跟你父皇说？”秦琼问。
“等我把流程定下来。”李恪说，“把每一步都写成方子，把损耗算清楚，把成本算明白。到时候拿著东西去找父皇，才有底气。”
秦琼点了点头。
李恪把实验用的器具收好，把那碗提纯后的盐用油纸包起来，贴身揣好。这碗盐，他要拿回去给父皇看。但不是现在——他要把整个过程再重复几次，確认每一步都稳定可靠，才能呈给父皇。
“师父，今天的事，请您替我保密。”
秦琼看著他，认真地点了点头。“你放心。”
从秦府出来，天已经快黑了。
李恪骑在马上，秋风迎面吹来，带著太液池水的凉意。他怀里揣著那包盐，沉甸甸的，像揣著一个天大的秘密。
李恪握紧了韁绳。盐的事才刚刚开始，他不能急，不能出错。他需要把提纯的流程反覆试验，把每一步都摸透，把损耗和成本都算清楚。然后再去找父皇。