第42章 灾厄之始（1/2）

无论恶魔提供的力量多么诱人，那个染血的夜晚也永远不会从亚瑟的记忆中褪色。

他很清楚，他每使用一次恶魔的力量，就不可避免地会朝著恶魔转化一分。

恶魔的力量不是工具，是毒药。

每一次调用都会在他灵魂上刻下一道痕跡，当痕跡积累到某个临界点，他就不再是亚瑟·阿尔德里奇，而只是恶魔在人间的另一具躯壳。

这是一场持续了十二年的拉锯战，目前他还能勉强守住，但他不知道自己还能守多久。

亚瑟闭上眼睛，不再去想这些丧气的问题。

未来的危机固然重要，可眼前的困难更加紧迫。

儘管他拒绝了恶魔的建议，祂指出的问题確实存在。

他需要情报。

没有情报，他就只能被牵著鼻子走，在医院里疲於奔命地救治一个又一个病患，而源头的脓疮却在西区某个角落里不断溃烂扩大。

必须找到源头。

亚瑟站起身，走到墙上掛著的堪萨斯城地图前。

这是一幅手绘的牛皮纸地图，比例算不上精確，但每一条主要街道和重要建筑都標註得清清楚楚。

他用食指顺著西区的街道网络缓缓移动。

恶魔之力不会凭空笼罩整座城市，它需要锚点，需要一个能將力量均匀散布出去的方式。

如果真如他所猜测的，有人策划了这一切，他们必定在这座城市中布置了某种仪式。

无论对方的目的是什么，只要摧毁仪式的节点，就能阻断恶魔之力的传输。

届时，源头自然会暴露。

可他还有公务在身，他是圣堂教会的司祭，每天有大量的文书工作、报告撰写和例行巡查任务。

今天下午在医院帮忙已经是挤出来的时间，明天一早他还得去参加一个关於“近期异常事件匯总”的会议。

讽刺的是，那场会议的议题里，多半不会有这场正在他眼皮底下蔓延的瘟疫。

光靠他一个人调查，无异於痴人说梦。

“我需要更多人手。”

亚瑟对著地图，得出了这个结论。

但他不能用教会的人。

如果真如他猜测的那样，有人在教会眼皮底下捂住了这件事，那教会內部必然有对方的眼线——甚至就是参与者本身。

动用教会的人手，等於把自己的行动意图写在公告栏上。

他需要一双教会的眼睛看不见的手。

亚瑟拉开书桌最底层的抽屉，里面躺著一个牛皮纸信封。

他把信封倒过来，口朝下，里面的东西哗啦啦落在桌面上。

几张皱巴巴的纸幣，几枚金镑，还有一小堆便士。

加起来大概勉强够僱佣一个二流侦探三天。

“……”

亚瑟盯著那堆钱看了几秒，然后把信封翻过来抖了抖，又掉出一枚铜幣，在桌面上弹了两下，打著转儿停下来。

他伸手把它拨到那一小堆里。

教会的经费拨付向来抠门，而他在教会內部的信任评级常年处於及格线边缘，能申请到的活动经费比普通司祭还要少三成。

每个月扣除基本开销和函授课程的学费之后，能剩下的也就这么点。

但他需要一个人，能替他跑遍西区的每一条街道，每一栋建筑，找到那些可能存在的仪式节点。

这个人需要足够敏锐，能察觉到普通人注意不到的细节。

需要足够可靠，不会拿了钱就跑，或者隨便编几个地址回来糊弄他——最好还要足够便宜。

沉思片刻，他一时想不到合適的人选，於是朝门外喊了一声。

“加里。”

不多时，一个穿著见习神父袍的年轻人推门进来。

他叫加里·米勒，是去年才从神学院分配来的见习生，二十三岁，圆脸，鼻樑上架著一副圆框眼镜，看起来像个还没毕业的大学生。

但亚瑟知道他是个踏实的孩子，整个教堂里，愿意接亚瑟派发的杂活而不露出为难表情的，也就他了。

“亚瑟司祭，您叫我？”

“嗯。”亚瑟把桌上的钱往他面前推了推，“帮我找个人。”

“什么人？”