第63章 英国决策（2/2）

舆论上更是一片譁然，英国主流媒体《泰晤士报》头版印著醒目的黑框標题，加粗的字体格外刺目：“英军惨败，印度次大陆受威胁”，字里行间满是焦虑与警示，详细刊登了英军在缅甸的伤亡人数，溃败细节，將这场惨败的严重性赤裸裸地呈现在民眾面前，街头巷尾，街头报童举著报纸，扯著嗓子嘶吼：“仰光大败，几万大军全军覆没！英军惨败缅甸，伤亡惨重！”。

有人抢过报纸，只见报纸上赫然写著：“仰光大败，帝国在东方遭遇空前挫败！”

恐慌迅速蔓延至普通民眾之间，伦敦各地相继出现抢购食品、囤积物资的风潮，商店货架上的麵包、食用油被一抢而空，杂货店前排起了长长的队伍，民眾爭相储备生活物资，生怕局势进一步恶化陷入物资短缺的境地。

与此同时，悲伤与愤怒交织的情绪在伦敦街头蔓延，此次惨败中，英军第3本土师、英印师及各旅的白人军官伤亡、被俘者眾多，他们的家属得知消息后，瞬间陷入崩溃，哭成一片，无数身著黑衣的家属聚集在街头，举著亲人的照片，高呼抗议口號，谴责英军指挥官乔治·怀特少將指挥不力，决策失误，才导致如此惨重的伤亡，要求当局严惩乔治·怀特少將，给战死、被俘士兵、军官的家属一个交代。

抗议的人群越来越多，口號声、哭泣声、怒骂声交织在一起，將整个英国拖入前所未有的混乱之中。

唐寧街陷入紧急状態，內阁召开帝国防务大会，印度事务大臣、陆军大臣及海军高层悉数出席，会议室內气氛凝重得令人窒息，长条会议桌两端，军政要员们面色铁青，彼此间的爭执声此起彼伏，打破了往日的秩序。首相阿斯奎斯端坐主位，眉头紧锁，指尖反覆摩挲著桌上那份標註“绝密”的英军伤亡报告，报告上的数字如同尖刀，狠狠刺在每一个人的心上。

“必须严惩乔治·怀特！是他的愚蠢指挥，是他低估北方军的实力，才让帝国蒙受如此奇耻大辱！”陆军大臣率先拍案而起，语气激动，眼底满是怒火，“他在缅甸战场上盲目冒进，无视侧翼防御的薄弱，才最终导致全军溃败，这样的指挥官，不配佩戴帝国的勋章，应该將他送上军事法庭审判”。

的话音刚落，印度事务大臣便皱起眉头，缓缓开口，语气中带著几分担忧与谨慎：“严惩指挥官固然必要，但当前最紧迫的，不是追究责任，而是稳住局势。缅甸惨败已经引发民眾恐慌，街头抗议不断，金融体系濒临动盪，更危险的是，北方军的崛起已经威胁到印度次大陆的安全，印度是帝国最重要的殖民据点，一旦北方军渗透到印度，后果不堪设想”。

“印度事务大臣说得对”海军高层隨即附和，神色凝重，“我们现在没有多余的兵力重返缅甸，强行出兵可能会引发更大的失败，当务之急，是遏制住叛军的扩张势头，同时安抚国內民眾，稳定金融市场，否则帝国將陷入內忧外患的绝境”。

会议室里的爭论愈发激烈，有人坚持要先严惩失职官员，平息民眾怒火；有人主张优先巩固印度防线，防止北方军进一步渗透；还有人提出要儘快出台经济救市政策，遏制资本外逃，稳定国內秩序。首相阿斯奎斯沉默良久，缓缓抬手，示意眾人安静，他的声音低沉而沉重，带著不容置喙的威严：“民眾的怒火要平息，失职者要严惩，但帝国的利益更要守住。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一位要员，缓缓宣布决策：“第一，立即將乔治·怀特少將召回伦敦，交由军事法庭审理，依法严惩，给民眾和阵亡士兵家属一个交代。第二，启动金融救市计划，动用国库储备，稳定股票市场，遏制资本外逃，保障民眾基本生活物资供应，平息囤积风潮。

第三，加强印度与缅甸边境的军事部署，派遣精锐部队驻守，严防叛军渗透，同时情报部门要弄清楚他们的武器装备来源，是谁在背后支持他们，並暗中联络缅甸境內的反抗势力，资助其开展武装活动，消耗叛军实力。第四，向大英国协成员国施压，联合各国对叛军实施全面封锁，切断其物资与外交渠道，让其陷入孤立无援的境地。第五，从印度抽，从本土抽，从澳、新抽，凑十万兵力，组成远征军，我要让全世界知道，大英帝国依然是世界第一，日不落帝国绝不会认输！”。

“缅甸我们不能放弃，一旦我们放弃退缩，整个世界都会认为不列顛老了！”阿斯奎斯语气坚定地说著。