第四十九章 丐帮南渡、明王潜踪（1/2）

晨曦微露，赤霞庄庭院里还凝著晨露。公冶乾刚结束早间调息，正坐在厅中翻看庄內密探传回的江湖札记。他昨日刚从燕子坞赶回，一路奔波只歇了一夜，心中始终掛念著布局之日，半点不敢鬆懈。

不多时，庄中管事周虎脚步匆匆、神色凝重地直奔正厅。进门便躬身抱拳，声音压得极低：“庄主，江北探子八百里加急传信——丐帮大队人马已从信阳动身，浩浩荡荡往江南而来。看行进方向，分明是衝著咱们姑苏来的！”

公冶乾闻言，指尖轻轻一顿，合上手中札记。抬眼时，眸中並无慌乱，唯有沉凝。他心知丐帮会为马大元之死前来寻仇，只是没想到对方动作竟如此迅疾，毫无耽搁。

周虎站在下方，见公冶乾沉吟不语，连忙上前一步问道：“庄主，丐帮此番倾巢而出，来者不善。咱们庄中要不要提前整备人手，或是派人前去拦探？属下听候您的安排！”

公冶乾缓缓起身，负手立於厅中，沉声道：“不必轻举妄动。你即刻传信给沿线所有探子，切记：隱匿身形，暗中收集丐帮行军动向、人数及隨行高手明细即可，不得与丐帮弟子发生正面衝突。即便被对方察觉，也须立刻撤离，绝不能暴露身份、激化矛盾。”

“属下明白！”周虎连忙应声。

公冶乾又叮嘱道：“此事事关重大，半点马虎不得。传完信立刻回来復命。”

待周虎领命退去，公冶乾不敢耽搁，隨手取了外衫披上，快步出了赤霞庄，翻身上马，径直朝燕子坞疾驰而去。丐帮帮主乔峰亲率精锐南下，慕容復外出未归，眼下由大哥邓百川主事，姑苏慕容將陷入大麻烦，需立刻赶赴燕子坞与邓百川商议对策。

不过半个时辰，公冶乾便抵达燕子坞，径直闯入前厅。邓百川早已在此等候，见他神色匆匆赶来，便知有要事，当即屏退左右，上前问道：“二弟，看你神色，可是江北传来了消息？”

公冶乾下马未及歇息，额间带著薄汗，沉声道：“大哥，果然不出你我所料，丐帮为马大元之死已然大举南下。探子刚报，他们队伍已出信阳，不日便会抵达江南地界。”

邓百川眉头紧锁，面色凝重：“乔峰素来沉稳，並非鲁莽之辈。此次竟亲率丐帮精锐倾巢而出，可见丐帮上下早已认定马大元是我慕容家所杀，此番前来，便是要兴师问罪。”

“正是如此。”公冶乾点头附和，语气中满是忧虑，“马大元之死疑虑重重，下手之人用的是锁喉擒拿手，丐帮怀疑是咱们公子『以彼之道还施彼身』所为。如今丐帮气势汹汹而来，只有公子出面直接对峙了。我已下令手下探子只暗中探查，绝不与其正面衝突，免得落人口实。”

邓百川闻言，微微頷首，认可了公冶乾的安排：“你此举极为妥当，眼下最忌衝动行事。公子不在，你我二人先稳住局面，严密盯紧丐帮行踪。”

“大哥所言极是。”公冶乾沉吟片刻，又道，“只是丐帮人多势眾，眼线遍布江南，咱们也需提前做好防备。叮嘱听香水榭、参合庄各处弟子谨言慎行，守好庄子，静待丐帮下一步动作。若他们直接找上门来，你我先出面周旋，儘量拖延。”

邓百川深吸一口气，缓缓道：“眼下也只能如此。江湖暗流涌动，针对我慕容家的阴谋早已浮出水面，此番丐帮南下，只是开端罢了。你我兄弟二人务必齐心稳住局面，绝不能让公子的大业因这桩栽赃冤案受到牵连。你且再派人紧盯丐帮行程，有任何异动，第一时间告知於我。”

“好，我这就去安排！”公冶乾应声，心中虽依旧忧心，却也定下了应对之策。

两人又商议片刻布防细节。公冶乾刚要转身调度人手，赤霞庄管事陈默轻步走入前厅，垂首躬身，只向公冶乾微微一礼。