第三十七章 路遇土匪，主动追击（2/2）
就在这时——
砰！
一声闷响，在喊杀声中格外刺耳。
陈百杨心头一凛，循声望去。
山道拐角处，一个土匪头目模样的人正端著一根乌黑的鸟銃，銃口还在冒烟。不远处，一个护乡队员捂住胸口，踉蹌了两步，一头栽倒在地。
“阿旺！”有人惊叫。
陈百杨眼睛猛地睁大——那是长房的人，叫陈百旺，二十七八岁，参加过黄岐山剿匪並立下功劳，家里有老婆孩子，平时在护乡队里话不多，但训练从不偷懒。
“杀了他！”陈百炼怒吼著冲向那头目。
那头目扔掉鸟銃，抽出腰刀迎战。两人战在一处，刀光霍霍，火星四溅。
其他土匪见头目被缠住，更是无心恋战，四散奔逃。护乡队员们追的追，堵的堵，又有几人倒在刀下。
陈百杨推开护卫，大步朝陈百旺跑去。
陈百旺仰面躺在地上，胸口一个血洞，正汩汩地往外冒血。他的眼睛还睁著，嘴唇翕动，想说什么。
“百旺！”陈百杨跪在他身边，握住他的手，“別说话，我让人抬你回去，找大夫……”
陈百旺轻轻摇头，嘴角涌出一股血沫。他费力地抬起另一只手，指了指自己的胸口，又指了指陈百杨，嘴唇动了动，终於发出一丝微弱的声音：
“族……长……小的……没……没丟……”
陈百杨眼眶红了，双手紧握陈百旺那血红的手，道：“我知道，你是好样的，你没丟陈家的脸！”
“我……我家……妻儿……”
他的手垂了下去，眼睛还睁著，望著天空。
陈百杨怔怔地看著他，看著那张年轻的脸，看著他胸口那个还在冒血的洞，忽然觉得喉咙发紧。
“你放心。”他轻声说，“我会好好照顾你家人的，你的血不会白流的!”
他伸手，合上陈百旺的眼睛。
站起身时，战斗已经几近结束了。
山坳里横七竖八躺著十几具土匪的尸体，还有几个受伤的被按在地上。护乡队员们有的在包扎伤口，有的在清点人数，有的蹲在地上喘著粗气。
陈百炼拖著那个头目走过来，一把扔在地上。那头目脸上青一块紫一块，嘴角流著血，铜铃般的眼睛射出凶光，像一头受伤的恶狼。
“族长，这廝就是头目，鸟銃是他的。”陈百炼说著，踢了那头目一脚，“刚才阿旺就是他杀的！”
陈百杨看著那头目，注意到他开枪的右手断了一根手指，又注意到他身上那件破烂却依稀可辨的號服，想起方世昌信里的话——“原是潮州卫所的逃兵，因不满上官盘剥剋扣，杀了哨官落草为寇”。
“你是卫所的？”他问。
那头目咧嘴一笑，露出一口血牙：“是又怎样？”
“为何落草？”
“为何？”那头目大笑，笑声悽厉，“老子在卫所当了十三年兵，餉银被剋扣大半，一年到头吃不饱穿不暖！去年冬天，上官把兄弟们的餉银又扣了，老子一个兄弟带头站出来抗议，竟然被活活打死！你说老子为何落草？！”
陈百杨沉默片刻，缓缓道：“你虽然可怜但也可恨，你杀我陈家一人，伤我陈家几人，我饶不得你。”
那头目冷笑：“要杀便杀，少废话！老子早就不想活了！”
陈百杨点头，对陈百炼道：“绑起来，带回方家，交给方家处置。”
他又看向其他几个被俘的土匪：“这些也一併带走。”
清点战场，护乡队阵亡一人——陈百旺；轻伤八人，都是刀伤，不致命。土匪被斩杀十三人，俘虏七人，逃脱了五六人。
陈百杨看到这样的战果，心里想：“看来护乡队的本事还有待提高啊，人多武器也多，却仍死伤这么多人，以后遇到人数眾多的悍匪，岂不是要被团灭？”不过他很快又想通了：“这些护乡队员之前仅进行了半个月的初步军事训练，你不能对他们苛求太多，隨著训练的深入，战斗力也会隨之提高的。”
另一边，方世全踉踉蹌蹌地跑过来，看著满地土匪的尸体，又看著陈百杨，忽然扑通跪下：“陈、陈族长！在、在下替方家上下，给您磕头了！”
陈百杨把他拉起来：“方叔不必多礼，先看看商队的人，还有活著的吗？”
方世全抹著泪，带著几个人去查看。结果令人心碎——商队二十三人，当场死了九个，还有三个重伤，能不能活下来全看运气。货物被抢了大半，幸好大部分都被截下来了，东西散落一地，乱七八糟的。
陈百杨吩咐护乡队帮忙收敛尸体、救治伤员、收拾货物。忙了近一个时辰，才勉强收拾停当。
方世全牵过马来，朝陈百杨拱手：“陈族长，咱们赶紧走吧。这地方血腥味重，怕招来野兽，也怕那伙土匪还有同伙。”
陈百杨点头，翻身上马。他回头看了一眼那个山坳，看了一眼陈百旺倒下的地方，眼中闪过一丝沉痛。
“走！”
从垾塘村到洪阳，一路再无波折。
半个多时辰后，队伍终於抵达方家大宅。
方世昌出来，当他看见浑身血跡的方世全、看见担架上抬著的尸体、看见陈百杨身后那支杀气腾腾的队伍时，整个人都愣住了。
“这……这是怎么回事？”他的声音发颤。
方世全滚下马来，跪在地上，哭诉了今日的遭遇。当他说到陈百杨带人追杀土匪、救下商队时，方世昌的脸色变了又变，最后转向陈百杨，深深一揖：
“贤侄！老夫……老夫真不知该如何谢你！”
陈百杨连忙扶住他：“世伯不必多礼。方陈两家是姻亲，一家人不说两家话。”
方世昌眼眶泛红，紧紧地握著他的手，久久说不出话。
片刻后，他看见担架上那具盖著白布的尸体，颤声问道：“这是……”
陈百杨沉声道：“我陈家护乡队的人，叫陈百旺。今日追杀那伙土匪时，被那头目的鸟銃打中，当场就没了。”
方世昌的身子一颤，快步走到担架前，揭开白布看了一眼，又缓缓盖上。他转过身，对著陈百杨，郑重道：
“贤侄，这人是为了我方家死的。老夫在此立誓——他的抚恤，方家全包！一百两银子，老夫出！他家里老小的赡养，方家每年出一份！他的牌位，方家祠堂里也供一份！”
陈百杨心中一震。他知道这个承诺的分量——方家祠堂里供外姓人的牌位，这是多大的礼遇！
“世伯，这……”
“不必多言。”方世昌摆摆手，“这是方家该做的。贤侄的人为了我方家而死，我方家若没有表示，那还是人吗？”
他转身吩咐下人：“去帐房支一百两银子，交给陈族长带回。另外，准备酒席，中午老夫要好好款待陈族长和眾位家子弟！”