第631章 俾斯麦消失了2（1/2）

海军大臣站在一旁，不敢出声。第一海务大臣坐在椅子上，双手交握，脸色灰白。情报局长站在角落里，努力让自己显得不存在。

终於，首相抬起头。

“所以，”他说，“兰芳人真的是去训练。德国人真的是向南跑了。”

海军大臣小心翼翼地说：“首相，也许……也许这两件事没有关係。”

首相看著他。

“没有关係？”他站起来，走到窗前，“两艘兰芳战舰，带著补给船，在大西洋上待了三天。三天后，德国人的战舰满血復活，开始向南航行。你说没有关係？”

海军大臣低下头。

第一海务大臣轻声说：“首相，我们没有任何直接证据。兰芳舰队返航时，补给船確实空了大半——运河当局记录了。但那也可能是他们自己消耗的。两艘战列舰加五艘驱逐舰，三天的消耗……”

“够了。”首相打断他。

他站在窗前，看著窗外伦敦的暮色。泰晤士河的水面泛著铅灰色的光，几艘拖轮正从河上驶过，拖著长长的黑烟。

“我们现在怎么办？”他问。

第一海务大臣想了想：“首相，復仇级舰队正在非洲西海岸继续向南搜索。如果俾斯麦號真的向南走，它们有可能在好望角附近截住。”

“有可能？”

“是，有可能。”第一海务大臣说，“但俾斯麦號的航速比復仇级快。如果它全速向南，復仇级追不上。”

首相转过身：“那派谁追得上？”

第一海务大臣沉默了几秒。

“没有人，首相。”他说，“我们的快速战列舰——伊莉莎白女王號和厌战號——还在维修。剩下的快速舰只有战列巡洋舰，但那些……打不过俾斯麦级。”

首相闭上眼睛，深吸一口气。

他想起三个月前，胡德號沉没的消息传来时，他也是这样站在窗前，也是这样闭上眼睛。

那时他想，这只是意外。只是一次失误。只是一艘舰的损失。

现在呢？

六艘。

六艘主力舰。

加上胡德號，七艘。

皇家海军自特拉法尔加以来，从未有过这样的损失。

“首相，”海军大臣终於开口，“也许我们应该……暂时收缩防线。把主力撤回本土，加强英吉利海峡的防守。让德国人在大西洋上折腾，等伊莉莎白女王级修好再说。”

首相看著他：“收缩？让民眾知道，皇家海军不敢追了？”

海军大臣没有说话。

第一海务大臣轻声说：“首相，民眾不需要知道细节。他们只需要知道，我们还在战斗，还在保护他们的安全。”

首相沉默了很久。

他终於走回桌前，坐下。

“给杰利科发电报。”他说，“復仇级舰队继续搜索，但不要冒险。如果发现俾斯麦號，保持距离，呼叫支援。”

他顿了顿：“告诉杰利科，我要的不是一场决战，是那两艘舰沉没的消息。不管用什么方式，不管等多久。”

第一海务大臣立正：“是。”

首相挥了挥手：“出去吧。”

所有人无声地退出会议室。

门关上后，首相一个人坐在那里，看著窗外越来越暗的天色。

他忽然想起纳尔逊。那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅，临死前说的最后一句话：“感谢上帝，我尽到了我的职责。”

他尽到了吗？

他不知道。

他只知道，那两艘德国战舰还在海上跑。

而那支兰芳舰队，正在回家的路上。

纽约，白宫，3月18日上午

威尔逊看著情报部门匯总的报告，眉头越皱越紧。

“兰芳舰队在大西洋上待了三天，”他说，“然后返航。德国舰队消失了。”

国务卿罗伯特·兰辛站在一旁，手里拿著另一份报告。

“总统阁下，情报部门推测，兰芳很可能给德国人提供了补给。”

威尔逊抬起头：“有证据吗？”

“没有直接证据。”兰辛说，“但兰芳舰队有两艘补给船，去的时候满载，回来的时候空了大半——这是英国人在苏伊士运河记录的。”

威尔逊沉默了几秒。

“我的意思是，”他终於说，“我们不能在这个时候参战。”

兰辛愣住了。