第51章 反差（1/1）
次日下午，夕阳渐渐沉向山巔，给村庄的屋檐、路面都镀上一层暖黄余暉时，西面的石板路又传来了队伍行进的动静。只是这动静与前一日截然不同 —— 没有整齐划一的脚步声，反倒夹杂著杂乱的吆喝、推车軲轆的 “吱呀” 响，还有士兵隨意的交谈声，鬆散得像一群临时聚拢的人。
前一日那支纪律严明的队伍，刚让乡亲们对军队的固有印象有了些许改观，可今日这支队伍的模样，却让这份刚建立起的信念险些崩塌。然而，队伍刚进村口，几名士兵便径直找到王甲长，掏出县府下达的 “沿途给予补给” 政令递了过去，语气带著几分催促：“我们要赶赴上海支援前线，还请乡亲们儘快准备吃食与饮水，別耽误了行军时间！”
王甲长接过政令仔细核对，確认无误后，虽心中对这支队伍的散漫颇有微词，却也只能无奈地召集乡亲们按政令行事。大家默默回到家中，將备好的茶水、红薯、煮鸡蛋摆到门口，只是脸上没了前一日的热切。村里的年轻妇女与女孩们，更是不敢留在街上，纷纷躲在门窗后，透过缝隙悄悄打量这支队伍，只盼著他们能儘快离村。
兴宝站在自家门口，望著远处走来的队伍，心中满是复杂。与昨日那支军装虽旧却整齐、身体疲惫却神情坚毅的队伍相比，这批士兵的模样明显散漫许多：有的歪戴著军帽，帽檐压得很低遮住半张脸，看不清神情；有的敞开衣领，露出被汗水浸湿的內衬，透著几分隨意；还有人边走边用袖子擦额头的汗，动作间带著几分轻佻，全然没了奔赴前线的紧迫感。更显眼的是，队伍里夹杂著不少挑著担子、推著独轮车的乡亲，担子上堆著被褥、粮食，独轮车里甚至还有锅碗瓢盆，显然是被临时徵用的民夫，他们低垂著头，脸上满是疲惫与无奈，脚步也显得格外沉重。
最让兴宝心头一震的，是队伍中十几个面容稚嫩的青年。看年纪不过十七八岁，脸上还带著未脱的青涩，眼神却透著几分对战场的懵懂兴奋。他们围在两挺漆黑的重机枪和一架裹著破旧帆布的迫击炮旁，轮流上前抓住冰冷的枪架、炮身帮忙抬运，偶尔因为用力不均踉蹌几步，引得彼此一阵笑闹。那重机枪的枪管泛著冷光，炮口虽未装炮弹，却依旧透著慑人的威力，是兴宝此前只在电视里见过的重型武器。望著那些比自己大哥年纪只大了几岁的青年，兴宝心中五味杂陈 —— 有对他们勇气的敬佩，有对他们不懂战爭残酷的遗憾，有对他们即將面临危险的怜惜，但更多的是不忍，不忍看这些鲜活的生命捲入战火。
“大哥！快看！那是重机枪！还有迫击炮！” 二哥的目光早已被那两挺重机枪牢牢吸引，双手紧紧拽住身旁大哥的胳膊，指节都因用力而发白，声音里满是难以抑制的兴奋，连呼吸都比平时急促了几分。他踮著脚尖，努力往前凑了凑，眼睛瞪得滚圆，生怕错过重机枪上的每一个零件，口中还不停惊嘆：“这枪看著就厉害！要是用来打鬼子，肯定能一扫一大片！”
二哥早已忘却递送红薯的差事，拉著几位同龄的半大孩童在路边来回奔走，时而跑到队伍前方近距离观察机枪的构造，时而又绕至队伍后方紧盯迫击炮的细节，口中还不停念叨：“这武器若对著日寇开火，定然能將他们炸得粉身碎骨！” 几位孩童纷纷附和，清脆的笑声在肃穆的村口显得格外响亮，与周围乡亲们沉鬱的神情形成鲜明对比，连周遭的空气都仿佛被这股少年人的热情暂时带得轻快了些。
然而，正当大家目送这支队伍即將走出村口时，一声不合时宜的话语突然传来：“我叔跟兴宝舅可都是中央军的炮兵，比他们的炮更威风！” 说话的是富贵，他正挺著小胸脯，双手叉在腰间，神色间满是趾高气扬。他刻意把 “兴宝舅” 三个字咬得格外重，目光还朝兴宝的方向扫了扫，带著几分刻意的炫耀；额前的碎发被风吹得微微翘起，眼神里满是得意，仿佛叔叔与兴宝舅的荣光，都能直接披在自己身上，成为他在伙伴面前炫耀的资本。
这话一出，热闹的人群瞬间陷入短暂的寂静。方才还因孩子们的笑声勉强带著几分暖意的氛围，骤然冷却下来。兴宝的母亲脸色骤然发白，身子微微晃了晃，若不是及时靠在父亲肩头，险些站立不稳。她迅速用双手捂住嘴，努力压抑著即將溢出的哭声，可肩膀的剧烈颤抖还是暴露了她的情绪 —— 兴宝舅参军后，只给家里寄过一封信，另一封辗转送来的信，父亲怕她担心，並未让她知晓。如今湘军部队已奔赴前线，身为中央军炮兵的兴宝舅，此刻恐怕也已身处枪林弹雨的战场，生死未卜。
人群后方，兴宝的外公与大舅原本还带著几分欣慰的神色，瞬间变得凝重。两人佝僂著身体，一左一右小心翼翼地搀扶著早已失了力气的外婆，缓慢地往家的方向挪动；外婆的脚步虚浮，眼神空洞，显然是被 “中央军炮兵”“战场” 等字眼勾起了对儿子的深切担忧，连站都快站不稳了。他们身后还跟著几户人家，这些家庭中也有子弟在中央军服役，此刻他们脸上的轻鬆早已消失，满是掩不住的落寞，望著队伍远去的方向，眼神里满是焦虑。
“你这混小子！胡说什么！” 人群中突然传来一声怒喝，打破了这沉重的寂静。有才叔阴沉著脸，眉头拧成一团，用力拨开围观的乡亲冲了出来，一把抓住富贵的胳膊，毫不客气地照著他的屁股狠狠扇了两巴掌，隨后拽著他便往家里走，力道之大，让富贵几乎脚不沾地，只能踉蹌著被拖行。
富贵还未弄清自己闯了多大的祸，一边挣扎一边大声叫嚷：“爹，你打我干嘛！小叔上次来信不是说了吗？他们就是中央军的炮兵！我没说错！” 他的哭喊声响在安静的村口，格外刺耳，却没有一人像之前那样附和，只有一片压抑的沉默 —— 乡亲们都能理解富贵的无心之言，可更能体会兴宝一家与其他军属心中的担忧与疼痛，没人愿意在此时再添波澜。
这时，乡亲们才猛然记起，几年前村里跟著刘有初、李有德一起参军的，还有好几个年轻小伙子，他们都毅然加入了中央军。这两日过境的本地湘军，都已陆续开赴前线，中央军想必也已投入激烈的战事。那些离家参军的孩子们此刻会在哪？是否还平安？是否能吃饱穿暖？有没有受伤？大家你一言我一语地议论起来，话语里没了此前的兴奋，满是掩饰不住的担忧 —— 战场上枪炮无眼，没有人能保证自家的孩子能完好无损地回来，甚至没人能保证他们能活著回来。唯有一群尚未懂得战爭残酷的孩子，还围在路边热情高涨地討论著迫击炮与重机枪的威力，丝毫没察觉大人们情绪的骤然变化，依旧沉浸在对武器的好奇与嚮往中。
父亲轻轻拍著母亲的后背，用低沉而温柔的声音不断安抚著，试图缓解她的悲伤与焦虑。待母亲的情绪稍稍稳定，不再那么激动，他隨即转头对大哥和二哥吩咐道：“你们兄弟把门口的东西收拾下，碗碟洗净后仔细收进厨房，注意轻拿轻放，別磕坏了。我扶你娘进去休息会。” 大哥、二哥与一旁帮忙的丁哥连忙点头应下，动作轻柔地开始收拾门板上的空碗、木桶，生怕发出的声响再刺激到母亲。父亲小心翼翼地搀扶著仍在低声抽噎的母亲，慢慢走进院內的伙铺，兴宝与桂香也都默默跟在后面，桂香还懂事地伸手牵住了母亲的衣角。
等母亲在里屋躺下，呼吸渐渐平稳，情绪平復了些，兴宝跟著父亲才回到外屋的柜檯旁。早已等候在那里的兄弟几个立刻围了上来，大哥脸上满是焦急，率先开口问道：“爹，你刚听清了吗？他们去的是上海。小弟猜对了，我们的信小舅能收到吗？我们的想的应对方法有做用吗？”
父亲看著几个孩子满是期盼与担忧的眼神，轻轻嘆了口气，语气中带著几分沉重，却又透著一丝期许：“战事一起，局势瞬息万变，前路如何，谁也说不准。你们要明白『烽火连三月，家书抵万金』这句话的分量，现在前线邮路不通，信件能不能顺利送到小舅手里，没人能打包票。” 他顿了顿，见孩子们脸上露出失落的神情，又补充道：“但咱们也不能灰心，信寄出去已经超过半个月了，有前进的帮忙想必这会已经到了江苏，你们小舅有收到的希望。至於咱们想的那些法子，哪怕只能帮到前线的將士们一点点，让他们多一分安全，也是有用的。