第六十二章 百姓以后算什么？（1/2）

听了孙承宗的两问，卢象升的反应竟是心头一松：

若真能如此，困扰大明十数载、榨乾天下民力的“辽餉”，便可彻底废除。

『岂非天大好事？』

所谓辽餉，乃万历四十六年，因辽东战事吃紧，神宗皇帝採纳臣工建议，于田赋之上加征的赋税。

谁知此餉一开，便如无底之洞。

初时每亩不过三厘五毫。

至万历四十七年，加至每亩七厘；

泰昌元年，再加至九厘。

及至崇禎登基，辽东局势愈发糜烂，辽餉便如附骨之疽，再难剔除。

仅辽餉一项，全国田赋每亩实征已高达一分二厘，累计加征总额更逾两千万两白银。

负担悉数转嫁至天下农户肩头。

官吏催科急如星火，百姓卖儿鬻女、弃田逃亡者不可胜数。

北方诸省本就天灾连年，再加此等盘剥，更是民不聊生。

卢象升出身官宦，虽未亲歷其苦，亦深知其害。

若能因仙法荡平边患而永革辽餉，於国於民，確是莫大幸事。

他心下正自庆幸，抬眼却见孙老先生神情凝重，只显忧思。

卢象升並非愚钝之人，立时意识到，孙承宗所虑绝非表面这般简单。

『先生是担忧裁撤数十万边军后，那些兵丁解甲归田，却无田可种，生计无著？』

『还是忧虑上至辽东督师，下至普通民夫，这条数十万人赖以生存的链条一旦崩解，会引发动盪？』

『蠹国肥私者，从中攫取的利益无比惊人……这般饮鴆止渴的弊政，纵然牵涉再广，也当废除！』

卢象升相信，孙承宗一定是赞成取消辽餉的。

於是他反覆咀嚼老人刚才的话：“——寻常军队还有何存在之必要？”

『军队並非重点，重点是寻常！』

若寻常军队在仙法面前已无价值，那么推而广之——

那些无法修行、不具备灵窍的“寻常”百姓、亿万“寻常”黎庶，对於即將建立的仙朝而言，又有什么“存在之必要”？

『百姓以后算什么？』

——是提供赋税的羔羊？

——还是供养修士的螻蚁？！

时值严冬，卢象升身著厚实棉衣，外罩官袍，却觉寒意自脊椎骨缝中钻出，蔓延四肢百骸，顷刻间浸湿內衫。

孙承宗见他神色，知这晚辈已明其意，轻轻一嘆。

卢象升胸中有万千忧虑亟待倾吐。

孙承宗抢先一步，紧紧抓住他的手臂，缓缓摇头：

“建斗，今日议事，关乎国本，你切记勿要轻易发言。”

“事关天下生民福祉之论，皆由老夫出面陈情。”

孙承宗之所以如此交代，实因经过这些时日的相处，他已深知卢象升性情：

忠勇刚烈，担当有为，假以时日必为国之栋樑。

然性子过於直率，不善权变，更不懂绵里藏针、借力打力的手段。

在陛下態度未明之前，若任由卢象升凭著满腔热血，直愣愣地將最尖锐、最底层的问题拋出，极易被官场同僚抓住把柄；

或攻訐其“质疑圣心”、“离间仙凡”，或乾脆拿他当枪使，把局势搅得更乱，反害了百姓。

孙承宗尚且不知，今日陛下是否会宣布由他接替韩鑛出任首辅。

无论宣布与否，他已下定决心，必要在適当时机，以稳妥的方式亲自向陛下垂询，探明圣意：

即將诞生的仙朝，根基是否立於万万黎民？

“民为邦本”、“爱民如子”的儒家古训，在陛下心中，可还存有一席之地？