第7章 中国沟（2/2）
陈九甩了甩刀上的血，冷冷地看著他。
霍华德终於找回了自己的声音：“你……你想要什么？钱？我可以给你钱！”
陈九没回答，只是缓缓抬起右手，那把转轮手枪已经握在了掌心，黑洞洞的枪口正对著霍华德的眉心。
霍华德双腿发软，无法直视这个瘦削的黄种人。
“別……別杀我……”他的声音颤抖得不成样子，“我、我可以给你铁路公司的债券！黄金！你要什么都可以！”
陈九依旧沉默，只是微微偏头，目光扫向四周。
霍华德顺著他的视线看去。
“唰……唰……”
黑暗中，一道道人影缓缓浮现。
窝棚的阴影里，泥泞的小路上，甚至河岸边的灌木丛中，一个个华人劳工走了出来。他们衣衫襤褸，面容枯瘦，可眼神却像刀子一样锋利。有人拎著砍刀，有人握著铁锹，还有人手里攥著长枪。
他们无声地围拢过来，像一群飢饿的狼，盯著落入陷阱的猎物。
霍华德的呼吸几乎停滯，他被包围了。
“你们……你们想干什么？！”他尖叫道，声音里全是恐惧。
没人回答他。
只有陈九缓缓抬起手，將一根手指竖在唇前。
“嘘。”
然后，他猛地吹响了口哨。
尖锐的哨声划破黄昏的死寂，像是一道命令。
下一秒，人群动了。
几个壮硕的华人劳工大步上前，一把抓住霍华德的胳膊，將他拖倒在地。
“不！放开我！你们这些骯脏的……”
“啪！”
一记耳光狠狠抽在他脸上，打断了他的咒骂。
威尔逊站在原地，浑身僵硬，一动不敢动。
他看见陈九慢慢走到霍华德面前，蹲下身，枪口抵住了他的下巴。
“现在，”陈九终於开口，声音低沉而冰冷，“谁是yellow vermin。”
霍华德眼神发木，眼泪和鼻涕糊了一脸。
威尔逊的腿开始发抖。
他忽然意识到，自己可能再也回不去那个体面的世界了。
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沼泽地的深处，一间低矮的窝棚被临时清出来议事。
几个窝棚区的头目被绑在屋子角落里，堵住了嘴巴。
这是陈九昨夜特意交代的，为了防止上次在唐人街出现的情况，人多嘴杂，嘴漏了风声，他直接交代陈桂新带人分批进入中国沟，直接进行管制。
近五百个心存死志的人进去，没多少功夫就直接接管了这处两千多人的营地。
更何况，陈桂新曾经就是最大的一次罢工领导者，这里很多人都认识他。
“折了四个兄弟….”
陈桂新率先开口。
“怎么回事？”
阿吉越过围在一起的人，开口回答，“这里有个堂口，叫协义堂，在中国沟有六家鸦片馆，两家赌档，跟我们动了枪。”
“人在那里绑著，九哥，等著你处理。”
“杀了。”
阿吉直接点头，和捕鯨厂的兄弟一起把窝棚里的一个汉子往外拖，那人嘴里被抹布堵著，只能拼命蹬著腿，使劲发出呜咽。
至公堂带头的一个武师凑上前，犹豫了一下开口，“九爷，这也是洪门分支…手足相残….”
回应他的是一道血线，王崇和直接割了那人的脖子。
陈九回头，眼神直勾勾地盯著他，“洪门教你贩烟土，卖妹仔？”
这位练六合大枪的武师默默退了回去，眼睁睁看著这个萨克拉门托的洪门大佬没了声息。他不由地也遍体生寒，一点洪门的骄纵也无。
他们这个新来的“红棍”杀性好重，眼里一点也揉不得沙子。
木板墙缝里塞著破布挡风，屋顶漏下的几缕潮气被油灯的火苗烫了回去。
潮湿的霉味混合著劣质菸草的焦苦，在狭小的空间里盘旋。
一张歪斜的木桌摆在中央，上麵摊开阿吉製作的萨克拉门托木板地图。
两个太平军老兵架著霍华德，像拖死狗一样把他扔进角落。铁路高管瘫软在地，西装沾满泥浆，只剩下一双惊恐充血的眼睛在黑暗中闪烁。
他刚刚目睹了这群人沉默的私刑，满心恐惧。
陈桂新拱手开口，“九哥仁义”
“我今日方知道原来你还是洪门的红棍。”
陈九苦笑著摇摇头，没有作声。
“这两位绑起来的是会馆的馆长，中国沟两家会馆都在这里了，四邑会馆和三邑会馆。”
“我代他们二位求个情，这两家会馆並没有做过什么伤天害理的事，只是做些”赊单工”的买卖，这位四邑会馆林阿德还曾与铁路公司谈判，將大伙日薪从1.1美元提升至1.2美元，並改善冬季工棚供暖条件。”
陈九抬头看了陈桂新一眼。
眼下他早不是刚来金山的愣头青，早就弄清楚了会馆的脏事。
四邑会馆是新寧（今台山）、开平、恩平、新会四县移民组成，三邑会馆是南海、番禺、顺德三县人主导。
每个地方的会馆打著同乡会的名义，垄断劳工招募，每名“赊单工”需向会馆支付船票预支费（约50美元）及月薪5%的佣金。
船票眼下付不起，就要滚利息，至少需要一年打工还债。更不要提像金山那些会馆还兼著放贵利的手段。
这些人为了能挣钱早都不顾同乡们的死活，双脚刚落地就被人瓜分了。
“下午我让林阿德又给警察送去了两百美元的贿赂，最近应该是能安稳几日。”
“解开吧。”陈九简短地命令道。
他有心想让这两个老傢伙继续绑著，却不能不考虑陈桂新的意见。
此人作为萨克拉门托华人劳工中有巨大影响力的人物，万一和他翻脸，在此处绝对寸步难行。
指望那些遥远的和他没什么关係的太平军情义，还不如让他自缚双手去死。
“老实点！”阿吉看出了陈九內心隱藏的不满，故意啐了一口，转手把两个会馆的馆长解开，却没扯开两人嘴里的麻布。
陈九扫了一眼，没说话，只是走到木桌旁坐下。王崇和、陈桂新、刘景仁已经围了过来，几个捕鯨厂的汉子和太平军老兵站在阴影里，沉默得像一群鬼影。
“人到齐了。”陈九敲了敲桌面，“先说正事。”