第115章 帝都（4.5k）（2/2）
安森没有对李锐解释，只是对略显无措的平道：“上来。”
平不敢违逆，依言小心翼翼地爬上了白羽宽厚的背脊，坐在李锐身后，儘量缩小自己的存在感。
此处距帝都仅两百里，变大后的白羽双翼一展，全力飞行，不过十分钟光景，那座雄踞龙夏北方的巨城便再次映入眼帘。
越靠近帝都，官道上南下的零散队伍便越多，如同溪流匯向大江。及至巍峨的城墙下，只见城门处已排起了不短的队伍，都是等待查验入城的民眾和溃兵。
接近那高达四五十米的宏伟城墙时，安森敏锐地感知到，墙体之中似乎有某种浑厚凝实的“气”在缓缓流动，如同沉睡巨龙的脉搏，显然这龙夏帝都的城墙，並不是普通的砖石垒砌，定是经过了特殊手段的加固或附魔。
他还未完全靠近城墙范围，一股若有若无的锁定感便从下方传来一城头有擅长狙击的好手，已张弓搭箭，气机隱隱瞄准了空中的白羽。
安森当即示意白羽提前降落，在距离城门尚有段距离的空地落下。
李锐主动上前，向守城的卫兵出示了身份令牌。听闻是四皇子殿下归来，卫兵首领不敢怠慢，立刻下令放行，並派人前方开路。
虽然从记忆中早就知晓皇城的繁华，但亲身步入其中，安森还是能感受到这座帝都往日的鼎盛气象。
即便此刻城中瀰漫著战前的紧张氛围，其规整的布局与宏大的规模依旧令人惊嘆。房屋鳞次櫛比，街道横平竖直，宽阔的主道甚至足以容纳五驾马车並驾齐驱，地面铺设著平整的青石板。
街上的行人面色虽带凝重，却並无慌乱绝望之色，似乎在他们根深蒂固的观念里，龙夏帝国无论面对何等强敌，最终都必將胜利。
安森循著记忆中的路线，带著李锐和心神不寧的平，径直朝著城市中心那片最为恢弘的建筑群——皇宫走去。
皇宫坐落於帝都中轴线的高处，朱墙金瓦，飞檐斗拱，气势磅礴。宫墙比之外城城墙稍矮，但其上流转的“气”却更为精纯和密集，隱隱构成一个庞大的防护法阵。
宫门守卫皆是气息精悍的锐士，甲冑鲜明，见到安森一行，在验明身份后迅速行礼，恭敬地打开宫门。
穿过数道宫门和广场，越往里走，肃穆的气氛便越浓。引路的宦官脚步匆匆，直接將他们带向了皇帝日常处理政务的乾元殿。
殿內，龙夏皇帝安弘正埋首於堆积如山的奏摺之后。
他看上去年约五旬，面容与安森有几分相似，但眉宇间积威更重，下頜留著修剪整齐的短须，鬢角已染霜色。
此刻他眉头紧锁，眼神锐利中带著难以掩饰的疲惫，正听著一位將军匯报北境军情，手指轻轻敲击著御案。
不断有大臣和將领上前稟报，请求批示，殿內气氛忙碌而压抑。
当內侍低声稟报四皇子安森已在殿外候见时，安弘皇帝敲击御案的手指一顿，紧锁的眉头骤然舒展开来，脸上闪过一丝真切的笑意。
他抬手止住了正在匯报的臣子，声音带著一丝放鬆：“诸卿辛苦，暂且歇息片刻。待朕见见这小子，稍后再议。”
安森步入殿內，依礼参见。皇帝安弘看著风尘僕僕却目光沉静的小儿子，眼中难掩喜悦，亲自抬手虚扶：“回来就好，一路辛苦了。嗯？苏砚呢，怎么没与你一同回来？”
“回父皇，”安森答道，“儿臣与李统领是从北境陆路赶回。已让苏副使率领使团乘船南下，绕行安全航线返回帝都。”
“胡闹！”皇帝闻言，眉头立刻皱起，声音带上了斥责，“你明知北境如今是何等险地，竟不隨使团从南方安稳归来，以身犯险，成何体统！”
他的目光转向李锐，威严更甚，“李锐！你身为护卫统领，竟也由著皇子如此任性妄为？！”
李锐心中叫屈，却不敢辩解，只能深深低下头：“末將————末將失职，请陛下责罚。”
“父皇息怒，”安森出言为李锐解围，“这件事是我一意孤行，和李统领无关。只因儿臣此次出使，机缘巧合下已然觉醒了气”，更习得一些法术，自觉有足够自保之力，心繫北境战事，才决定先行赶回。”
一旁的李锐听得嘴角微不可察地抽动了一下，心中暗自腹誹：“殿下您说的“自保”，怕是让您的敌人自身难保吧————”
“什么？！”皇帝安弘有些不敢置信，他对自己这个小儿子再了解不过，往日里虽不算顽劣，却也与“勤勉”、“尚武”沾不上边，更別提觉醒需要极高天赋和毅力的“气”了。
他看向李锐，问道：“李锐，四皇子所言属实？”
李锐连忙躬身，语气肯定：“回陛下，千真万確！殿下不仅已觉醒气”，其实力————远在末將之上。一路行来，若非殿下神通，末將恐难安然返回帝都。”
得到李锐这心腹將领的亲口证实，皇帝脸上的震惊逐渐化为难以抑制的欣慰与激动。
他仔细望著安森，仿佛第一次真正认识这个儿子，良久，才朗声笑道：“好！好！好啊！朕的小四————真的长大了！懂得为国分忧，更有此等实力，朕心甚慰！”
殿內先前凝重的气氛，因皇帝的这番笑容也缓和了不少。
三人殿外廊下稍作踱步，安宏像是隨口问起：“这一路上，除了北边的乱子，使团可还顺利？没遇到別的什么麻烦吧？”
安森稟报导：“使团此行与沿途诸多国度皆顺利建交，未遇大的波折。”
他话锋一转，神色凝重起来，“只是北境出现的行尸，儿臣亲眼所见，其状可怖，更关键的是，它们似乎具有传染之能，新死者若处理不当，极易转化为新的行尸，此患若不根除，后患无穷。”
皇帝听罢，脸上並未露出意外的神色，微微頷首：“这件事，朕已知晓。兵部和太医院正在加紧研究对策。”
安森趁机提出请求：“父皇，儿臣虽侥倖觉醒气”，但於运用之道尚显粗浅。不知可否允儿臣查阅皇室典藏中，关於气”之修炼与运用的典籍？以期能更快提升，为国效力。”
儿子主动要求上进，皇帝自然没有不答应的道理，他心情颇佳地一挥袖：“准了！稍后朕便让人將手令给你，武库及藏书楼的相关区域，你可自由出入。”
正说著，安森瞥见殿外广场上，刚刚散去片刻的几位重臣似乎又聚拢过来，面露焦急，显然还有大量军政要务等待皇帝决断。他当即识趣地躬身：“父皇政务繁忙，儿臣不便久扰，先行告退。”
皇帝也看到了等候的臣子，知道休息时间结束，便点了点头：“去吧。一路劳顿，先好生休息。”
“儿臣告退。”安森再行一礼，带著李锐和一直屏息静立的平，转身离开了乾元殿。