第709章 安西（2/2）

將俘虏中的普通士卒全部释放，只带走头目和那个內奸阿尔丹。

释放前，他给每人发了三天的口粮和一张通行文书。

“你们可以回去告诉主子，”

李承乾对俘虏们说，“大唐太子不是来掠夺的，是来建立秩序的。

顺者昌，逆者亡。

何去何从，自己选择。”

这手恩威並施，將在西域引起怎样的涟漪，尚未可知。

但李承乾相信，人心总是嚮往安定与繁荣的。

队伍离开魔鬼城，向北行进。

前方是焉耆，是安西都护府的重镇，也是西域少有的绿洲农业区。

路上，李承乾接到阿青从伊州送来的密报：

伊州城主府中搜出与西突厥往来的密信，以及大量来路不明的金银。

城主已被控制，供出了三个参与阴谋的西域城邦名字。

“果然。”

李承乾烧掉密报，心中已有计较。

西域这场大棋，才刚刚开始布局。

而他，大唐太子李承乾，已经落下了第一枚关键的棋子。

前方，焉耆的轮廓在地平线上渐渐清晰。

更远处，是天山巍峨的雪峰，在阳光下闪耀著圣洁的光芒。

这条路还很长，但李承乾知道，每一步都必须走得坚实而谨慎。

因为在这片古老的土地上，每一个决定，都可能影响千千万万人的命运，也可能决定大唐未来百年的国运。

他握紧了韁绳，策马向前。

……

队伍沿著天山北麓前行，地势渐缓，绿色渐浓。

远处雪山融水匯成溪流，在戈壁上切割出蜿蜒河谷，河谷两岸胡杨成林，红柳丛生，时有野马群奔腾而过，扬起漫天烟尘。

第五日午后，前方地平线上出现一抹浓郁的翠色。

“殿下，焉耆绿洲到了。”

嚮导指著那片翠色，“那是博斯腾湖的水汽滋养的草场，焉耆城就在湖的北岸。”

李承乾极目望去，果然看见水光接天处有城池轮廓。

与伊州、敦煌的土黄色城墙不同，焉耆城墙泛著淡淡的青灰色——那是用湖底淤泥烧制的特製砖。

更引人注目的是城外连绵的军营。

旌旗招展，甲冑鲜明，一桿“安西”大纛在风中猎猎作响。

显然，安西都护府已收到消息，提前在此迎接。

距离城门三里，一队骑兵飞驰而来。

为首者银盔素甲，年约四旬，面如刀削，须髯戟张，正是安西副都护郭孝恪。

他在马背上抱拳行礼，声如洪钟：“安西副都护郭孝恪，恭迎太子殿下！闻殿下途中遇伏，末將救援来迟，死罪！”

李承乾下马扶起：“郭將军镇守安西十余载，劳苦功高，何罪之有？

倒是我此番西来，给將军添了不少麻烦。”

“殿下此言折煞末將！”

郭孝恪激动道，“殿下亲临西域，乃安西军民之幸！

那些魑魅魍魎敢对殿下动手，末將已调集精兵，定要將他们连根拔起！”

两人並轡入城。

焉耆城规模不大，但布局严谨，街道横平竖直，明显有汉式营城的风格。

城內汉人约占三成，其余为焉耆本地人、突厥人、回紇人、粟特人，各族分区而居，却无隔阂之感。

…………