第674章 西方日落之处（2/2）

“你先退下吧。”

周卿退了出去，小心地带上了门。

书房里只剩下秦夜和马公公。

“让他到西偏殿等候，朕即刻过去。”秦夜起身，理了理袖口。

西偏殿是宫中一处较为僻静的所在，离南书房不远，常用来接见一些需要避人耳目的臣子。

秦夜走进偏殿时，陆炳已经站在那里了。

他穿著一身半旧不新的靛蓝布箭袖袍，外面罩了件不起眼的灰鼠皮坎肩，脚上的靴子沾满了乾涸的泥点。

脸颊被风吹得有些皴裂，眼眶下一圈浓重的青黑，显然是多日未曾好好歇息。

唯有那双眼睛，依旧锐利得像鹰，见到秦夜进来，立刻撩袍跪下。

“臣陆炳，叩见陛下。”

声音带著长途跋涉后的沙哑，但很稳。

“起来说话。”秦夜走到上首的椅子上坐下，指了指旁边的绣墩，“坐。马公公，看茶。”

马公公悄无声息地端上热茶，又退到门外守著。

陆炳没有坐，依旧站著，接过茶碗也没喝，只是捧在手里，似乎借著那点暖意驱散身上的寒气。

“何时回的京？”

“回陛下，臣是今晨卯时初进的城，先回衙署梳洗了一番，便立刻进宫来了。”陆炳语速不快，但每个字都清晰。

“辛苦了。”秦夜看著他风尘僕僕的样子，“此番巡查各地，情形如何？”

“各地明暗哨运转大体平稳，北地几处边镇稍显鬆懈，臣已就地处置，换上了更得力的人。”陆炳简要稟报了几句，话锋隨即一转。

“臣急著见陛下，是因在回京途中，接到海州卫暗桩加急密报。”

秦夜神色不变，手指在椅子扶手上轻轻一叩：“说。”

陆炳放下茶碗，从怀中取出一个两指宽、用火漆封得严严实实的细竹筒，双手呈上。

“海州卫暗桩三日前发来的消息。”

“五月十七，未时前后，海州卫以东三十里，名为沙头湾的僻静海岸，有一艘巨船靠岸。”

秦夜接过竹筒，捏碎火漆，从里面倒出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，展开。

纸上字跡极小，用的是锦衣卫內部约定的简语。

“五月十七，沙头湾。”

“巨船一艘，形制迥异，三桅，硬帆，船首有怪鱼雕刻。”

“靠岸者约百余，皆深目高鼻，发色棕黄，衣著怪异。”

“为首者自称为『大燕国』使臣，名『阿方索』，求见本地主官，言欲与『大乾帝国』建交通商。”

下面还有一行更小的字，是对那船和人的补充描述。

秦夜看完，將桑皮纸轻轻放在旁边的几案上。

殿內一时寂静。

只有墙角铜漏滴水的声音，滴答，滴答。

“大燕国……”秦夜缓缓重复这三个字。

在他的记忆里，无论是原主的，还是他自己带来的模糊印象，都未曾有这个国度的確切记载。

只在前朝一些极为冷僻的杂记或海客的只言片语中，似乎提到过极西之地有诸多邦国，名称古怪，但具体情形，茫茫然如雾里看。

陆炳垂手肃立，补充道：“臣接到密报后，令沿途快马接力传讯，並亲自绕道赶往海州卫方向查探。”

“消息无误，那船极大，与我朝福船式样不同，船体似乎包裹著某种金属片，阳光下反射刺眼。”

“船上之人所言语言无人能懂，但有通译，自称来自『西方日落之处』，航行两年有余，方至此地。”