第526章 英国向俄国示软（2/2）
“至少奥地利不会威胁印度。”斯坦利勋爵的声音也硬了几分，“俄国人的野心是明摆著的，从波斯到阿富汗，他们一直在往南挤。今天跟他们和解，明天他们的哥萨克骑兵就出现在开伯尔山口了。”
海军大臣插话道：“两位说的都有道理，但问题是一俄国人愿意和解吗？君士坦丁堡都拿到手了，他们还有什么理由跟我们妥协？”
“正因为拿到了君士坦丁堡，他们才需要消化。”克罗斯子爵说，“黑海出口打通了，可地中海还有我们的舰队。俄国人不傻，他们知道单凭自己的海军跟皇家海军硬碰硬是什么下场。”
史密斯摇了摇头：“子爵阁下，您太乐观了。俄国人消化君士坦丁堡需要时间不假，可他们在陆地上的扩张从来不需要海军。中亚、波斯、阿富汗，全是陆路。跟他们和解等於给他们腾出手来专心往南推。”
“那就让他们往南推好了。”克罗斯子爵的语气里带著一丝不耐烦，“別忘了，根据前线战报，帝国已经占领了坎大哈，但是若占领整个阿富汗，我们担心会重蹈第一次英阿战爭的覆辙，所以，按照我们的规划，我们只会占领首都以及战略要地。”
“试问，大英帝国都无法在阿富汗那种山沟沟的环境彻底占领阿富汗，我不相信俄国人可以完成这个壮举，他们有这个资金吗？”
“太危险了。”陆军大臣弗雷德里克·斯坦利勋爵皱眉说道，“子爵阁下，印度是帝国的命脉。非洲的港口丟几个还能忍，印度出了问题，大英帝国就完了。”
两人对视了一瞬，气氛有些僵。
英国首相迪斯雷利嘆了口气，“都说完了吧。索尔兹伯里侯爵，你说说吧，你是外交大臣。”
“是。”索尔兹伯里侯爵拧著眉毛，好一会儿功夫说道：“诸位，我们围堵俄国的战略方针事实上已经失败了。”
几个大臣微微点头，同意这个看法，同时等待侯爵下一步解释。
“俄奥同盟之后，我们少了法国的帮助，再加上上一次近东战爭我们没有及时通过强硬手段介入，最终导致奥斯曼帝国大幅度削弱，今天的奥斯曼帝国是无论如何挡不住俄国和奥地利了，而俄国冲入地中海看来是不可避免的事情。”
他深吸一口气，接著说道：“我同意內政大臣理察·克罗斯子爵的看法。”
陆军大臣弗雷德里克·斯坦利勋爵眉毛一竖就想要说话，被英国首相迪斯雷利一瞪眼就回去了。
索尔兹伯里侯爵清了清嗓子，继续说道：“诸位，我支持克罗斯子爵的判断，理由有三。”
他走到墙上悬掛的大地图前，用手指划过巴尔干半岛的轮廓：“第一，俄国和奥地利瓜分巴尔干之后，两国在东地中海的利益衝突是不可避免的。奥地利与俄国两个帝国挤在巴尔干这么一小块地方，迟早要打起来。更別说首相阁下方才提到的大斯拉夫主义—奥地利境內有多少斯拉夫人？波西米亚人、克罗埃西亚人、斯洛维尼亚人，就算奥地利执行了二十多年的统一化政策，但俄国人要是真把这面旗帜扛到底，维也纳睡得著觉吗？”
他转身面向眾人：“我们现在跟俄国人死磕，等於是替奥地利人火中取栗。让他们自己去头疼吧。”
弗雷德里克·斯坦利勋爵按捺不住，开口道：“侯爵阁下，道理是这个道理，可印度””
“我正要说印度。”索尔兹伯里侯爵抬手示意他稍安勿躁，“斯坦利勋爵，我想请教您一个问题：如果我们在阿富汗各主要山口部署五万精锐部队，俄国人能轻易打进印度吗？”
陆军大臣斯坦利勋爵沉吟片刻，军人的职业素养让他不得不如实回答：“侯爵阁下，您也知道，我们英军走的是质量路线，俄国人走的是数量路线。野战条件下，一比一点五的兵力对比，我有信心击败他们。”
“但如果是防守作战，在这种山地地形，五万训练有素的英军配合工事和火炮，我的判断是—可以挡住十五万到二十万俄军。”
“二十万？”克罗斯子爵挑了挑眉毛。
“二十万是乐观估计，十五万是保守估计。”斯坦利勋爵说道，“关键不在於俄国人能集结多少兵力，而在於他们能把多少兵力运到阿富汗边境。中亚没有铁路，补给线拉得越长，他们能投入前线的有效兵力就越少。坎大哈到撒马尔罕，一千多英里的荒漠和山地，俄国人想维持二十万大军的后勤？我不知道沙皇的国库有多深。”
“是了。”索尔兹伯里侯爵点了点头，语气中带著一丝满意，“这就是我要说的第二点。地理条件决定了俄国在陆路威胁印度的能力是有限度的。他们可以蚕食中亚的汗国，可以在阿富汗边境耀武扬威，但真要翻过兴都库什山打进旁遮普？后勤会把他们活活拖死。”
他重新回到座位，目光扫过在座诸人：“第三点，也是最关键的一点通往印度的路线。”
侯爵的手指在桌面上敲了敲：“苏伊士运河那边，奥地利和法国现在控制了运河的一大半的股权，但我们控制著埃及本身。除了苏伊士运河，通往印度还有两条路：一条是陆路，穿过阿富汗；另一条是绕好望角。至於绕美洲南端一那太远了，不在討论范围之內。”
他的声音变得更加坚定：“所以，我个人的结论是：只要我们牢牢控制住阿富汗的战略要地和好望角，印度的安全就有保障。既然如此，我们完全可以在其他问题上对俄国展现一些善意。我们需要打破当前的外交僵局，诸位。继续这样僵下去，对帝国没有任何好处。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
迪斯雷利首相用指节轻敲扶手，目光深邃：“索尔兹伯里，你的意思是我们承认俄国在君士坦丁堡的既成事实，换取他们在中亚问题上的让步？”
“不仅如此。”索尔兹伯里侯爵说道，“我们可以尝试划定势力范围。阿富汗作为缓衝区，俄国人不进入，我们也承诺不彻底吞併。波斯可以分成南北两个影响区—北部归俄国，南部归我们。这样双方都有台阶下，也都有实际利益可拿。”
克罗斯子爵补充道：“而且，一旦我们跟俄国人达成某种默契，法国和奥地利就该紧张了。”
史密斯若有所思地点了点头，但仍然面带忧虑：“诸位说的都有道理，可舆论怎么办？报纸上天天喊著要教训俄国人，现在突然跟他们握手言和，下议院那帮人会怎么说？”
迪斯雷利首相露出一个老练的微笑：“方向確定就好办了，舆论的事情，交给我来处理。接下来我们需要一个计划。
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